NASA的OSIRIS-REx（起源、光谱解释、资源识别、安全-表层探索者）航天器将小行星本努的岩石和尘埃样本送回地球后，科学家们对其进行了深入研究。分析结果显示，样本中含有在地球上对生命至关重要的分子，以及可能作为这些化合物相互作用和结合的”汤料”的盐水历史证据。
这些发现并未显示生命本身的证据，但表明早期太阳系中可能普遍存在生命出现所需的条件，增加了生命可能在其他行星和卫星上形成的可能性。
研究人员在《自然》和《自然天文学》期刊上发表的论文中分享了对本努样本的首次深入分析结果。他们发现了氨基酸——地球生命用于制造蛋白质的20种氨基酸中的14种，以及地球生命用于存储和传递遗传指令的5种核碱基。
科学家们还在本努样本中发现了异常高含量的氨。氨对生物学很重要，因为在适当条件下，它可以与甲醛（样本中也检测到）反应形成复杂分子，如氨基酸。当氨基酸连接成长链时，它们形成蛋白质，驱动几乎所有的生物功能。
研究人员还发现了11种矿物质的痕迹，包括方解石、石盐和钾石盐，这些矿物质是在含有溶解盐的水长期蒸发后形成的。这表明存在一个古老的环境，适合启动生命化学反应。
尽管本努样本提供了许多答案，但仍有一些问题待解。例如，许多氨基酸可以以两种镜像版本创建，就像一对左右手。地球上的生命几乎完全产生左手版本，但本努样本中含有两种版本的等量混合物。这意味着在早期地球上，氨基酸可能也是以等量混合物开始的。生命为何”选择了左手”而不是右手仍然是一个谜。
这些发现为我们理解太阳系早期的化学组成和生命可能性提供了宝贵的见解，但仍需进一步研究来解答剩余的问题。
