1960 年 11 月 5 日，凯瑟琳-玛蒂尔达-斯文顿（Katherine Matilda Swinton）出生于英国伦敦，蒂尔达出生在一个有着丰富苏格兰血统的家庭。她的父亲约翰-斯文顿少将爵士是一名军官，母亲朱迪斯-贝尔福是澳大利亚后裔。蒂尔达-斯文顿的成长深深植根于苏格兰传统，她认为自己首先是一名苏格兰人。
斯文顿曾就读于几所独立学校，包括伦敦的皇后门学校和西希思女子学校。后来，她曾短暂就读于菲特斯学院（Fettes College）。尽管蒂尔达曾在英国生活过一段时间，但她认为自己的国籍是苏格兰，理由是她在苏格兰长大并拥有苏格兰贵族家庭背景。
之后，她在剑桥大学攻读社会与政治科学，并于 1983 年获得英国文学学位。在剑桥期间，她加入了共产党，后来又加入了苏格兰社会党。这一时期标志着她表演艺术之旅的开始，她曾多次登上大学演出的舞台。
1984 年，斯文顿加入英国皇家莎士比亚剧团，出演了《度量衡》等剧目。然而，一年后，她的艺术兴趣开始急剧转变，导致她离开了莎士比亚剧团。她开始倾向于非传统的角色，并最终在 1985 年与同性恋实验导演德里克-贾曼（Derek Jarman）合作。
斯文顿与贾曼的职业合作对她的事业产生了深远影响。她与贾曼合作了九年，主演了贾曼的多部前卫电影，如《卡拉瓦乔》（1986 年）、《最后的英格兰》（1988 年）和《花园》（1990 年）。她还因在贾曼导演的《爱德华二世》（1991 年）中扮演法国的伊莎贝拉而获得 1991 年威尼斯电影节沃尔皮杯最佳女演员奖。
1992 年，斯文顿在莎莉-波特执导的改编自弗吉尼亚-伍尔夫小说的电影《奥兰多》中饰演女主角。她在片中饰演一位贵族，在从男人变为女人的过程中生活了 400 年，这一角色广受赞誉，也进一步巩固了她敢于挑战极限的演员地位。
90 年代末和 2000 年代初，斯文顿开始转向更主流的项目。她在美国电影《深渊》（2001 年）中饰演同性恋儿子的母亲，获得了金球奖提名。在此期间，她出演的其他著名角色还包括与莱昂纳多-迪卡普里奥（Leonardo DiCaprio）合作的《海滩》（2000 年）、《香草天空》（2001 年），以及在《康斯坦丁》中饰演大天使加百列。
斯文顿在《迈克尔-克莱顿》（2007 年）中饰演的凯伦-克劳德为她赢得了奥斯卡最佳女配角奖和英国电影学院奖最佳女配角奖。这标志着她职业生涯的一个重要转折点，她的才华在全球范围内得到了认可。
她不断挑战各种角色，展示了自己的演技和多才多艺。2011 年，她在林恩-拉姆塞（Lynne Ramsay）导演的心理惊悚片《我们需要谈谈凯文》（We Need to Talk About Kevin）中的表演获得好评。此外，她在《纳尼亚传奇》系列中饰演的白女巫和在漫威电影宇宙系列中饰演的古一也获得了更广泛的认可。
蒂尔达-斯文顿与前伴侣、苏格兰艺术家兼剧作家约翰-伯恩育有两个孩子：Honor 和 Xavier Swinton Byrne。自 2004 年以来，她一直与德国画家桑德罗-科普保持恋爱关系。她目前居住在苏格兰的奈恩，俯瞰苏格兰高地地区的莫雷峡湾。
作为独立电影和慈善事业的支持者，斯文顿于 2020 年被授予英国电影学院奖学金，以表彰她 “作为表演者和电影制作人所表现出的大胆折衷和引人注目的才华，以及她对电影文化的巨大贡献”。在 2021 年接受《Vogue》杂志采访时，斯文顿提到了自己的同性恋身份，她说：”我一直觉得自己是同性恋–我只是在寻找我的同性恋马戏团，而我找到了。
蒂尔达-斯文顿的演艺生涯充分体现了她敢于挑战的精神和不断探索的决心。她出众的才华和独特的表演方式使她成为同时代最受尊敬和钦佩的演员之一。斯文顿将一如既往地献身于她的演艺事业，无畏地探索复杂的角色，她对电影的贡献无疑将继续激励和吸引全世界的观众。
