赫尔曼·梅尔维尔是美国文学界的标志性人物,以代表作《白鲸》闻名于世。这部小说主题深刻、叙事复杂,奠定了梅尔维尔在19世纪最伟大文学家中的地位。但这个关于执念与大海的传奇故事背后的人是谁呢?要真正理解《白鲸》的内涵,就必须探究赫尔曼·梅尔维尔本人的生平与时代背景。
赫尔曼·梅尔维尔的早期生活和家庭背景
赫尔曼·梅尔维尔于1819年8月1日出生于纽约市。他的父亲艾伦·梅尔维尔是一名商人兼进口商,母亲玛丽亚·甘斯沃尔特则来自奥尔巴尼的一个显赫家族,有着深厚的美国血统。梅尔维尔家族后来将姓氏改为梅尔维尔,象征着他们在经济困境中翻开了新的篇章。在赫尔曼的早年,这个家庭生活富足,在繁华的大都市里过着舒适的生活。然而,艾伦·梅尔维尔的商业冒险最终导致破产,使家庭陷入财务困境。1832年,艾伦突然去世,养家的重担就落在了赫尔曼的肩上。财务不稳定严重影响了赫尔曼的教育。虽然他短暂地就读于奥尔巴尼学院,但由于需要养家糊口,他的学业断断续续。 尽管面临这些挑战,赫尔曼还是早早地对文学产生了兴趣,为日后的文学追求奠定了基础。 赫尔曼从事过各种零工,以维持生计,从文员到教师,无所不包。 这些经历让他接触到了生活的不同层面,拓宽了他对世界的理解。这种不拘一格的就业经历不仅塑造了他的性格,还丰富了他的文学创作,为他未来的作品提供了丰富的素材。中断的教育、家庭责任以及多样的生活经历,这些因素共同造就了赫尔曼·梅尔维尔,为他日后的文学创作奠定了基础。在成长过程中,他面临的财务困境和个人损失对他的世界观产生了重要影响,并最终影响了他的主题和叙事,从而奠定了他的职业生涯。
海上冒险成就了他的文学事业
1841年,20岁的赫尔曼·梅尔维尔出于对冒险的渴望和生计的考虑,登上了捕鲸船“阿库什内特号”。这次航行让他见识到了海上生活的严酷现实,为他日后的写作提供了丰富的素材。梅尔维尔的航海经历并不局限于捕鲸。他因在马克萨斯群岛上弃船而闻名,在那里,他与土著泰皮人一起生活了数周。这些经历让梅尔维尔有机会亲身体验与自己截然不同的文化,拓宽了他的视野,丰富了他的叙事风格。他继续冒险,与其他船只一起航行,穿越南太平洋,探索充满异域风情的地方。这些旅行为梅尔维尔提供了丰富的经验和见解,成为其文学创作的基础,为他的作品注入了真实性和深度。在航海生涯中,梅尔维尔遇到了各种各样的人物,也面临了无数挑战,这些经历都帮助他细致入微地描绘了海上生活。他在各种船只上度过的时光,从捕鲸船到商船,为他提供了一个独特的视角,让他观察到人与变幻莫测的大海之间的复杂关系。这些海上冒险经历对塑造梅尔维尔的文学世界观和风格至关重要。它们不仅为他提供了故事素材,还让他对人性、奋斗和生存有了更深刻的理解。这些丰富的经历后来体现在他的作品中,最著名的是《白鲸记》,其中大海既是背景,也是未知的象征。
《Typee》的文学处女作和初步成功
赫尔曼·梅尔维尔的文学生涯始于1846年出版的《Typee:窥视波利尼西亚生活》。这部小说大量取材于他在塔皮人中的生活,将自传元素与虚构叙事相结合,生动而冒险地描述了他自己在马克萨斯群岛的经历。这部处女作吸引了众多读者,让他们得以一窥异域风情和陌生文化,这在19世纪中期的美国尤为吸引人。《泰佩岛》迅速获得了关注和赞誉,使梅尔维尔成为美国文学界一颗冉冉升起的新星。《泰佩岛》的成功得益于其详尽的描述和引人入胜的叙事,将读者带到了南太平洋郁郁葱葱的神秘景观中。梅尔维尔将事实与虚构巧妙地交织在一起,从而创作出既真实又富有想象力的故事,这种结合引起了广大读者的共鸣。《Typee》的流行促使梅尔维尔创作了续集《Omoo》,并于1847年出版。《Omoo》以梅尔维尔后来在太平洋的经历为基础,继续探索冒险和文化碰撞的主题。这部续集小说进一步巩固了梅尔维尔的声誉,并展示了他的叙事能力。 《Typee》和《Omoo》为梅尔维尔带来了最初的声誉和财务上的宽裕,同时也为他的未来作品设定了很高的标准。 这些早期的成功在读者和评论家中引起了期待,梅尔维尔在涉足更复杂、更宏大的文学项目时,将努力满足这些期待。
《白鲸》的创作与接受
赫尔曼·梅尔维尔(Herman Melville)于1851年创作的《白鲸》(Moby-Dick)标志着他在文学创作手法上的重大演变。梅尔维尔从捕鲸经历中汲取灵感,精心创作出一部复杂的叙事作品,深入探讨了痴迷、复仇以及人类与自然永恒斗争等深刻主题。这部小说的宏大叙事范围与梅尔维尔早期更直接的冒险故事(如《Typee》和《Omoo》)截然不同。《白鲸记》的叙事将复杂的象征主义和哲学探究与亚哈船长对大白鲸的穷追不舍的故事交织在一起。梅尔维尔在这部小说中的写作风格以精心雕琢的散文、丰富的描述和实验性的结构为标志,融合了冒险、悲剧和形而上学论述等多种体裁。《白鲸记》一经出版,其复杂性就让许多当代读者和评论家感到困惑。这部小说错综复杂的叙事和哲学内涵在当时显得超前,导致评论褒贬不一,销量不佳。梅尔维尔为这部作品倾注了大量心血,希望借此巩固其美国一流作家的声誉,但最初的反响却让他大失所望。尽管《白鲸记》的首次亮相并不成功,但它逐渐在文学史上占有一席之地。小说对存在主义主题和人类境遇的探索引起了后世读者和学者的共鸣。小说错综复杂的情节和丰富的寓意最终被公认为梅尔维尔天才的标志,使《白鲸》当之无愧地成为美国文学的杰作。《白鲸》体现了梅尔维尔以超越单纯的冒险故事的叙事方式挑战读者的能力,邀请他们探索更深层次的哲学问题和存在的神秘本质。
后期作品与经济困境
《白鲸记》的商业失败给赫尔曼·梅尔维尔带来了巨大的挑战。他随后创作的小说,包括《皮埃尔》和《骗子》,涉及了更复杂、更黑暗的主题,但未能引起公众共鸣。读者和评论界支持的减少让梅尔维尔感到沮丧,他原本希望这些作品能够重新确立他在文学界的地位。经济困难日益困扰着梅尔维尔的日常生活,迫使他寻找稳定的工作。1866年,他在纽约港找到了一份海关检查员的职位,并在此工作了将近二十年。这份工作虽然能解决经济问题,但与他的创作理想相去甚远,这让他愈发感到失望。尽管遭遇这些挫折,梅尔维尔从未放弃写作。他将重心转移到了诗歌创作上,诗歌为他的创作和哲学思想提供了更深入的表达方式。他的诗集《战争片段与战争面面观》于1866年出版,深入探讨了美国南北战争的深远影响,但当时反响平平。在此期间,梅尔维尔还创作了《克拉雷尔: 一部反映了他对宗教和存在主义深刻探究的宏伟史诗。然而,这部作品和他后来的许多作品一样,未能引起人们的广泛关注,也没有取得商业上的成功。赫尔曼·梅尔维尔晚年继续致力于自己的创作,即使他不得不面对名气下降和经济不稳定的残酷现实。
美国文学中的再发现与传承
赫尔曼·梅尔维尔(Herman Melville)的文学天赋在20世纪初得到了深刻复兴,这主要得益于那些致力于研究他的作品的学者和评论家们,他们认可其作品的复杂深度和创新性。《白鲸记》最初被误解,后来成为美国文学的基石,因其宏大的范围和深刻的哲学见解而广受赞誉。 这种复兴凸显了梅尔维尔对主题的深刻探索和大胆的风格,巩固了他作为文学巨匠的地位。 他的作品,包括鲜为人知的小说和诗歌,开始获得应有的好评,彰显了他对文学艺术的贡献。 今天,梅尔维尔的遗产在文学经典中经久不衰。他的作品继续激励、挑战和吸引着读者和学者,对人性、自然和人类精神的复杂性进行了永恒的思考。随着新一代人发现他的杰作,梅尔维尔在文学上留下的不可磨灭的印记仍然证明了他作为讲故事的人的持久力量。
