如果说《机械之声的传奇》（The Legend of Vox Machina）是一场大家都想参加的、充斥着啤酒和巨龙的喧闹派对，那么《强大九人》（The Mighty Nein）就是第二天那场关乎存在主义的宿醉。奇怪的是，这正是其迷人之处。Critical Role 和亚马逊米高梅工作室（Amazon MGM Studios）显然认为，我们已经看腻了那些清楚知道该做什么的经典英雄。这部新的动画力作将“优秀冒险者”指南抛诸脑后，向我们介绍了一群格格不入的人，比起拯救世界，他们更在意如何掩盖自己的创伤。这是一个关于破碎之人努力不被自己的碎片割伤的故事，其结果比我们习惯看到的奇幻动画更加人性化、更加污浊且复杂。
必要的节奏（与时长）转换
首先你会注意到这部剧的“呼吸”方式截然不同；忘掉那些快节奏的 20 分钟一集吧。在这里，由剧集主管 Tasha Huo 带领的团队选择了 45 到 60 分钟 的篇幅。这不是技术上的任性，而是叙事的必要。这多出来的时长创造了同类题材中罕见的东西：沉默。这里有空间容纳尴尬的眼神、雨中低声的交谈，以及慢火细炖的政治张力。剧集的开场不是欢声笑语的酒馆，而是一个原版战役中从未见过的转折：“信标”（Beacon）的失窃，这是一件能改写现实的圣物。从第一分钟起，制作组就明确告诉你：这是一部披着《龙与地下城》（D&D）外衣的谍战惊悚片。
艾桑德利亚最不可能的“英雄”
坦白说：这群人简直是一团糟。但这正是属于我们的一团糟。处于中心的是 Caleb Widogast（Liam O’Brien 饰），一个字面意义上“肮脏”的法师，这绝非为了造型。他被负罪感和国家洗脑所纠缠，理智的唯一依靠是一只名叫 Frumpkin 的妖精猫——顺便说一句，这只猫有个坏习惯，总是消失在亮粉云雾中，或是死状凄惨地等待再次被召唤。走在他身边的是 Nott the Brave（Sam Riegel 饰），一个有酗酒和偷窃癖问题的地精，讽刺的是，她却扮演着 Caleb 的母亲和保护者角色。他们之间的互动不像战友，更像是两个在风暴中紧紧抓住彼此的幸存者。
接着是混乱的化身：Jester Lavorre（Laura Bailey 饰）。你很容易被她蓝色的皮肤和无穷的精力吸引，但在那个会在神圣殿堂上乱画生殖器的恶作剧外表下，隐藏着深刻的孤独以及对一个名为“旅人”（The Traveler）的实体令人不安的虔诚。在视觉上，她是一场盛宴：她的灵体守卫不是圣经中的天使，而是粉红色的仓鼠和暴力的独角兽。这个团队还包括同样复杂的人物：Fjord（Travis Willingham 饰），一个为了掩饰疑虑而假装自信的术士；Beau（Marisha Ray 饰），一个为了避免受伤而宁愿先动手再发问的武僧；Mollymauk（Taliesin Jaffe 饰），一个因为不记得过去而活在当下的马戏团享乐主义者；以及 Yasha（Ashley Johnson 饰），一位野蛮人，与原版战役不同的是，她从一开始就登场并有深入的刻画，她背负着一种无声的重量，平衡了其他人的喧嚣。
当《创：战纪》风格邂逅中土世界
这部作品最大胆的转变之一在于它的氛围。故事发生的瓦尔德蒙特（Wildemount）大陆，看起来一点也不像色彩缤纷的塔多雷（Tal’Dorei）。这是一片灰色的土地，分裂为拥有工业美学的威权帝国，以及拥抱“怪物”的神秘王朝。为了配合这一点，作曲家 Neal Acree 创作了一种被定义为“《创：战纪》遇上奇幻”的音乐。想象一下黑暗的电子合成器与史诗般的管弦乐交织在一起。这是一段无声的配乐，告诉你正身处一场古老魔法与现代冷战相互碰撞的冲突中。Titmouse 的动画制作也随着故事一同成熟。饱和的色彩让位给了深邃的阴影、更“肮脏”的纹理，以及令人联想到黑色电影（Film Noir）的光影效果。一切设计都是为了让你感受到寒冷、污秽与危险。
令人敬畏的配音阵容
如果你以为配音的水准已经登峰造极，那你就错了。Critical Role 翻开了他们的人脉通讯录，配角阵容简直豪华得离谱。我们谈论的是像 Anjelica Huston、Mark Strong（他的声音仿佛天生就是为了帝国反派而生）以及饰演 Beau 严厉导师的 温明娜（Ming-Na Wen）这样的传奇人物。这些不仅是简单的客串；他们是重量级演员，为这个感觉既鲜活又充满敌意的世界注入了生命。
为什么这部作品现在如此重要？
在奇幻题材饱和的环境下，《强大九人》敢于大声说：你不必非得是高贵之人才能当主角。这不是关于实现预言；而是关于在能够帮助他人之前，先在自己的心魔中存活够久。这是一个关于在最意想不到的地方找到家人的故事：在垃圾堆、犯罪和共同的创伤之中。这不是一部可以让你在玩手机时当作背景音的剧集。它内容厚重、情感充沛，有时甚至令人心碎。但它同时也极其有趣，带着那种“因为不笑就只能尖叫”的神经质幽默。做好准备，因为前往瓦尔德蒙特的旅程将于 11 月 19 日在 Prime Video 正式启程。
