梅拉·沙尔，把英格兰中部的童年写成校园经典的喜剧小说家

梅拉·沙尔

Photo via The Movie Database (TMDB)

出生	1961年6月27日 Wolverhampton, England
职业	作家
代表作	奇异博士, 帕丁顿熊2, 爱丽丝梦游仙境：镜中奇遇记
获奖	Betty Trask · Fellow of the Royal Society of Literature

米拉·赛亚尔当年想让后来成为 Goodness Gracious Me 的短剧节目落地时，迎面而来的是一个令人泄气的问题：“亚洲人喜剧节目？亚洲人也会逗笑吗？”她以这些偶然听到的话为线索，写成了回忆录 Vigilauntie；书中每一句话都成为她人生的转折点。另一个贯穿全书的笑料，则来自她母亲和几位阿姨的叮嘱：“坐着别把腿岔开！”这本书由 Weidenfeld & Nicolson 出版。

这本回忆录恰逢演出与新作接踵而至的秋季。赛亚尔在 Lyric Hammersmith 饰演 Hazel：这位退休的核科学家住在禁区旁的小屋里，精打细算地使用电力；她参演的是露西·柯克伍德（Lucy Kirkwood）的 The Children 十周年复排版。伦敦戏剧评论网站 London Theatre 的安雅·瑞安（Anya Ryan）在评论中称她“依然一如既往地出色”。她还将在美国荧屏亮相，出演尼克·佩利（Nick Paley）为 Hulu 打造的剧集 Phony，饰演住在镇郊、相信“另类知识”的私家侦探 Sharla。此前，她已在英国新年授勋名单中获封女爵，以表彰她在文学、戏剧和慈善事业上的贡献。

对许多英国读者来说，赛亚尔是那位写出一本他们在学校初次读到的小说的作者。1996年出版的 Anita and Me 以虚构的米德兰兹矿业村 Tollington 为背景，故事发生在20世纪60年代末，由 Meena Kumar 讲述。她是父母来自旁遮普的英籍印度女孩，崇拜住在隔壁、年纪比自己大的英国女孩 Anita Rutter。有人问她长大后想做什么，她回答：“金发女郎。”这部小说获得 Betty Trask Award，并被 AQA、Edexcel、OCR 和 WJEC 考试委员会选为 GCSE 指定读物，因此整整一代英国青少年都为它写过作文。

小说中有许多内容取材于生活。赛亚尔1961年6月27日出生于伍尔弗汉普顿，原名 Feroza Syal，父母是从新德里来到英国的旁遮普人。她在北边几英里外、斯塔福德郡的矿业村 Essington 长大，当时全村只有她家一户亚裔家庭。她在2003年接受 BBC 采访时称这部小说“半自传”。此后，学者开始将它与 To Kill a Mockingbird 并读：评论家格雷姆·邓菲（Graeme Dunphy）在2004年发表于《Neophilologus》的论文题为“Meena’s Mockingbird: From Harper Lee to Meera Syal”；而在 Radio 4 的《Front Row》邀请她谈一件自己喜爱的艺术作品时，赛亚尔选的正是哈珀·李（Harper Lee）的小说。

她走上小说创作之路，起点是舞台。在曼彻斯特大学攻读英语和戏剧、以双一等荣誉毕业期间，她与杰基·夏皮罗（Jackie Shapiro）共同创作了独角戏 One of Us，讲述一名西米德兰兹女孩离家出走、追求演员梦的故事。赛亚尔一人分饰十五个角色。该剧在 National Student Drama Festival 和爱丁堡戏剧节获奖，随后她与 Royal Court 签下合约。

接下来，她开始写电影剧本。她为古琳德·查达（Gurinder Chadha）的首部长片 Bhaji on the Beach（1993）创作剧本，讲述一群不同世代的旁遮普女性结伴前往布莱克浦观赏灯饰。回头看，这部作品仿佛是她后来小说的草图：在她的书里，喜剧是通往棘手家庭议题的一扇门；女性往往不像表面看起来那么循规蹈矩；社区则从内部写起，饱含情意，却不刻意煽情。

Life Isn’t All Ha Ha Hee Hee（1999）将这样的观察带入成年人的生活。Tania、Sunita 和 Chila 从小就是朋友，如今都已年过三十，人生各自来到十字路口：Sunita 有两个孩子，困在一份令自己不满足的工作里；职业女性 Tania 已把家人抛在身后；Chila 即将嫁给 Deepak，而这个男人的前女友名单很长，Tania 也在其中。赛亚尔亲自将小说改编成三集 BBC 电视剧，于2005年播出。她还为梅廷·侯赛因（Metin Hüseyin）执导的2002年电影版 Anita and Me 撰写剧本，并为自己安排了 Shaila 阿姨这个小角色。

第二部小说与第三部之间相隔十六年，这段空白也说明了她的创作方式。在这期间，她与人共同创作并出演了先在电台、后在 BBC Two 播出的 Goodness Gracious Me；与2005年结婚的桑吉夫·巴斯卡尔（Sanjeev Bhaskar）共同出演国际艾美奖获奖剧集 The Kumars at No. 42，饰演 Granny Kumar；参与安德鲁·劳埃德·韦伯（Andrew Lloyd Webber）和 A. R. Rahman 的音乐剧 Bombay Dreams 编剧工作；还持续登上舞台，从莎士比亚笔下的 Beatrice 演到 Annie 中的 Miss Hannigan。她2015年的小说 The House of Hidden Mothers 是她最直面严肃议题的作品：四十多岁的离婚女性 Shyama 试管婴儿治疗失败后，与年轻伴侣 Toby 转而求助印度的一位代孕母亲。小说同样着墨于 Mala——这位来自村庄、怀上孩子的女性将代孕视为摆脱自身生活的出路。《基督教科学箴言报》称它“节奏明快，人物丰富”。

赛亚尔于1997年获授 MBE，2015年因对戏剧和文学的贡献获授 CBE，2017年成为 Royal Society of Literature 院士，并于2023年获得 BAFTA Fellowship。Anita and Me 也在舞台上不断焕发新生：塔妮卡·古普塔（Tanika Gupta）改编的舞台剧于2015年10月在 Birmingham Rep 首演，随后移师 Theatre Royal Stratford East，并于2017年在英国巡演。

Vigilauntie 回到了那部小说曾经虚构化的生活底色。书中写到她在米德兰兹的童年、祖父试图为她安排婚事、她成为母亲的经历，以及1947年印度分治如何塑造了她的父母及其后的一代人。出版方推荐语中，广播节目主持人阿妮塔·阿南德（Anita Anand）写道，这本书“足以与 Anita and Me 并列，成为她非凡创作生涯中不可或缺的一章”；贾米拉·贾米尔（Jameela Jamil）则写道：“正是米拉，让我曾经能够想象自己也可以从事喜剧创作。”在 Meena Kumar 说自己想成为金发女郎三十年后，她的创作者以自己的名字，再次写下了这个故事。

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