《金刚：骷髅岛》没有直接把观众送进1973年的丛林，而是先回到1944年。一名美国飞行员和一名日本飞行员在空战之后跳伞，落在南太平洋的一座岛上，两人赤手空拳扭打成一团，直到一只巨大的猿类闯进来打断了这场肉搏。金刚在第一场戏里就露了面，只是没给观众看清全貌。随后故事跳到1973年。导演乔丹·沃格特-罗伯茨（Jordan Vogt-Roberts）把这个老故事搬离了纽约：没有帝国大厦，也没有等着被搭救的女主角，主角换成了一队越战军人和一批科学家，去的是一座地图上刚冒出来的岛。

组织这次远征的是“帝王”组织的负责人比尔·兰达，由约翰·古德曼（John Goodman）饰演。他说服政府批准考察新发现的骷髅岛。队伍里有塞缪尔·杰克逊（Samuel L. Jackson）饰演的普雷斯顿·帕卡德中校和他的陆军部队，有汤姆·希德勒斯顿（Tom Hiddleston）饰演的前英国特种空勤团上尉、追踪专家詹姆斯·康拉德，还有布丽·拉尔森（Brie Larson）饰演的反战摄影师梅森·韦弗。登岛之后，帕卡德的部队开始投放地震勘测炸弹，说是为了绘制岛上地图，这些炸弹同时也是为了验证地震学家休斯顿·布鲁克斯的地球空洞理论。炸弹刚落地，巨猿就出现了，探险队被冲得七零八落。动手在先的是人类，所以金刚这一次出手，看上去更像是在赶走闯进家门的人。

杰克逊演的帕卡德是个仗打完了也放不下的军人。他认定金刚是敌人，一条路走到黑，这份固执撑起了影片后半段的紧张感。希德勒斯顿的康拉德话不多，拉尔森的韦弗则站在镜头后面观察、判断。可惜这几个人物各守各的位置，彼此之间碰撞不出新东西；韦弗的反战摄影师身份，影片也没有真正往深处挖。景甜饰演的生物学家林珊，除了这个头衔，同样很难留下印象。托比·凯贝尔饰演的杰克·查普曼被地底爬出的爬行类怪物“骷髅蜥蜴”吞掉，这场戏倒是让人看清了人在这座岛上有多容易变成猎物。

影片在遇到原住民伊维人和上了年纪的马洛之后转了向。马洛说，他和那位日本飞行员在岛上成了朋友，后者后来死在骷髅蜥蜴口中。金刚一直在替这座岛挡住这些地下的怪物，它们杀光了金刚的同类，只剩它一个；而轰炸又把它们惊醒了。伊维人相信金刚一旦死去，更大的骷髅蜥蜴就会苏醒，把全岛蹂躏一遍。听到这里，金刚在观众眼里就换了身份：它是这座岛上最后的守卫。约翰·奥尔蒂兹、科里·霍金斯、杰森·米切尔这些配角，多半只有名字和头衔，戏份被人物数量挤薄了。

这部片子后来成了华纳兄弟让哥斯拉和金刚共处一个世界的系列的第二部，最初却是在环球影业起步的。项目2014年在圣迭戈动漫展上宣布，2015年10月在夏威夷和越南多地开拍，2016年3月拍完。2017年3月上映后，它以1.85亿美元的成本收获5.69亿美元票房，并获得第90届奥斯卡最佳视觉效果提名。2021年的《哥斯拉大战金刚》和2023年的动画剧集《骷髅岛》都由此延伸而来。

影片的毛病在节奏而不在人物。故事总在岛上各处散开的几拨人之间来回切换，常常喘不过气，情绪没有沉淀的空隙。不过后段金刚与骷髅蜥蜴对撞的场面确实够看。把背景放在越战刚结束的年代，让停不下战争的人站到金刚对面，也是这部片子自己做的选择。人物单薄，但金刚出现在画面里的那几段，看完还记得。