很少有导演处女作能像《Before the Rain》那样留下如此深远的影响。米尔乔·曼切夫斯基（Milcho Manchevski）凭借首部长片摘得威尼斯金狮奖，并获奥斯卡提名，让这位北马其顿导演一夜之间声名国际。如今，他的新片进入东京国际电影节竞赛单元，却带着另一段历史：据他所说，在他指控本国电影局存在腐败问题后，这部电影被搁置多年。

据Variety报道，《Sister Brother Manhole Cover》是一部黑色喜剧，讲述兄妹玛丽娜和维克托在后共产主义时期的马其顿艰难度日，靠偷走国家英雄的青铜半身像和井盖、卖掉金属换钱。一次行动导致维克托重伤，玛丽娜于是和一名不法医生做了交易；两人随后踏上逃亡之路，躲进医生失明的富有母亲托多拉家中。

他告诉Variety：“我想讲述一种很少成为电影核心、却无比美好的爱：兄妹之间的爱。”他拒绝把两人塑造成值得怜悯的对象：“贫困并不诗意。它令人痛苦，也会剥夺人的尊严。”这些半身像象征着一个社会口口声声宣称尊崇、却抛弃玛丽娜和维克托这类人的价值观；至于井盖，他说，它们“盖住了社会的丑陋，盖住了它污秽不堪的地下世界”。

片中的揭弊情节并非隐晦的暗线。曼切夫斯基说：“《Sister Brother Manhole Cover》获得资助后，被封杀了多年。我举报电影局的腐败问题，牵涉范围一直延伸到总理；此后，我遭到政治骚扰、媒体抹黑，还被提起刑事诉讼。”他表示，自己在两起针对电影局的官司中胜诉，国家反腐败委员会和国家审计局也证实了他的说法；威尼斯电影节、Whistleblowing International和Transparency International均为他提供支持。封锁解除后，他在拍摄这部长片的同时，还拍摄了纪录片《Good People》，记录科查尼夜总会火灾受影响者的经历。

他最尖锐的批评，矛头并不只指向自己的遭遇。他说：“许多电影节和（欧洲）电影基金已经放弃了推广和扶持勇敢电影的职责。这个生态体系共谋着当代电影之美的消亡。”该片由北马其顿、保加利亚、塞尔维亚、阿尔巴尼亚、意大利和英国联合制作，由简·科尔托舍夫担任制片人，制作公司为Banana Film。萨拉·克利莫斯卡和菲利普·特拉伊科夫基担纲主演；Coccinelle Film负责全球销售。

东京对曼切夫斯基来说并不陌生：这是他第四次造访电影节，他上一部作品《Kaymak》曾于2022年在该电影节竞赛单元放映。《Before the Rain》拍摄于1994年；此后，他的作品还包括《Dust》——该片于2001年担任威尼斯电影节开幕片——以及HBO剧集《The Wire》的一集。他接下来的作品是《Homecoming》，讲述悔恨与宽恕。

银幕上，一对兄妹撬开井盖，揭开掩藏社会污秽地下世界的遮挡物。银幕之外，导演多年来一直在与封存这部电影的机构抗争；如今，影片终于在东京电影节竞赛单元亮相。