绑匪提出赎金要求，通常考验的是父母能拿出多少钱。Netflix 犯罪惊悚片《人性本兽》由本·阿弗莱克执导并主演，它向马克·金博尔提出了更难的问题：这位洛杉矶市长候选人的儿子刚刚被绑架，为了救回孩子，他愿意让人们看到自己生活中的多少真相？钱只是问题的一部分，因为大部分资金早已投进竞选活动。更沉重的代价，是他和妻子一直藏起来、不愿示人的一切。

按照 Netflix 的介绍，故事设定简洁明了。马克（本·阿弗莱克）和妻子阿比盖尔（凯丽·华盛顿）只有几个小时筹齐儿子丹尼的赎金，丹尼由克里斯托弗·伍德利饰演。手头拮据的两人不得不亲自涉险，揭开生活中原本绝不想公之于众的一面。官方剧情简介还透露，这对夫妻将被卷入一张欺骗之网，而他们为筹措赎金所做的选择，可能会让整个世界分崩离析。影片的宣传语只有四个英文单词，直截了当地道出主题：权力无法保护你。

演员阵容中最能透露影片走向的，是吉莲·安德森。她饰演戴尔，一名危机处理专家。影片宣传将她塑造成那个让金博尔夫妇明白：要想儿子活下来，他们就必须放下伪装的人。于是，一位专门替人处理秘密的职业人士，成了这则关于一个为公众形象精心包装的家庭的故事核心。这也让凯丽·华盛顿面对一面奇特的镜子。在《丑闻》七季剧集中，华盛顿饰演奥莉维亚·波普，一名能让权贵的麻烦消失的危机公关专家。而在《人性本兽》中，她坐到了桌子的另一边，饰演一位竞选人的妻子；这一次，摆上谈判桌的正是她自己的秘密。

史蒂文·连、阿德里亚娜·帕斯、路易斯·赫拉尔多·门德斯、雷·费舍尔、马特·杰拉德和马克·卡森也加入了演员阵容。Netflix 尚未透露其中大多数人的角色，而对一部赎金惊悚片来说，这种沉默恰到好处：这一类型的故事，关键就在于观众无法确定候选人身边究竟有谁能从中获利。史蒂文·连凭借 Netflix 剧集《怒呛人生》获得艾美奖，此后出演了本片。阿德里亚娜·帕斯出演过《艾米莉亚·佩雷斯》，该片的四位女主角共同获得戛纳电影节最佳女演员奖。路易斯·赫拉尔多·门德斯最为 Netflix 观众熟悉的作品是《鸦林镇》，而雷·费舍尔上一次与阿弗莱克同框，则是在《正义联盟》中。

对阿弗莱克来说，这部作品让他回到了熟悉的题材。他的导演处女作《失踪宝贝》同样围绕一名失踪儿童展开：一个四岁女孩在波士顿的一个街区消失。影片并没有把搜寻拍成与时间赛跑，而是将其作为一场道德考验，落在女孩周围的成年人身上。之后的作品《城中大盗》《逃离德黑兰》《夜色人生》和《气垫传奇》，分别讲述了银行劫匪团伙、CIA 营救行动和一笔运动鞋交易。《人性本兽》是他自《气垫传奇》之后首度执导长片，也让他重回绑架题材，不过有一个变化彻底改变了故事：核心人物是一位正在竞选公职的父亲，因此他为救儿子做出的每个选择，也都关乎这座城市最终会知道什么。

阿弗莱克身边的幕后团队，显示这是一部怀有院线野心的流媒体惊悚片。罗伯特·埃尔斯威特担任摄影指导，他凭借《血色将至》获得奥斯卡奖，也曾在《夜行者》中拍摄夜幕下的洛杉矶。剪辑由凭借《逃离德黑兰》获得奥斯卡奖的威廉·戈登伯格与凭借《谍影重重3》获奖的克里斯托弗·劳斯共同负责。哈里·格雷格森-威廉姆斯创作配乐，特里什·萨默维尔负责服装设计。剧本最初由康纳·O·麦金太尔执笔，之后由阿弗莱克和《菲利普船长》的编剧比利·雷修订；《菲利普船长》同样讲述了一场与时间赛跑的赎金谈判。

本片的制作历程几经周折。《人性本兽》最初公布时，计划由马特·达蒙主演、阿弗莱克执导，作为两位演员与格里·卡迪纳尔共同创立的制片公司 Artists Equity 的项目。由于档期安排，拍摄被推迟；等项目重新启动时，阿弗莱克亲自出演马克·金博尔，华盛顿则与他搭档。达蒙继续担任制片人，其他制片人包括布拉德·韦斯顿、丹妮·伯恩菲尔德和科林·克赖顿，Makeready 与 Fifth Season 也参与了影片制作。影片在故事发生地洛杉矶开机拍摄。

这个故事设定描绘了一种颇具美国特色的人物：把家庭也纳入竞选宣传的候选人。竞选活动兜售的是稳健形象，而看起来安稳和睦的家庭也是这套形象的一部分。剧情简介暗示，绑架是形象管理无法化解的危机，因为设定条件和最后期限的，是绑匪而不是竞选团队。预告片着力呈现赎金危机的紧迫感，剧情简介则将焦点放在更缓慢发酵的矛盾上：夫妻俩一直对彼此隐瞒的那些事。影片如何平衡这两股力量，将决定《人性本兽》最终是一部利落的赎金犯罪片，还是一场桌上摆着枪的婚姻故事。

片名的意味也由此浮现。剧情简介将赎金描述为一场揭露过程，迫使金博尔夫妇暴露生活中原本不愿让任何人看见的一面；《人性本兽》这个片名，则点出了人们褪去光鲜外表之后会变成什么模样。无论丹尼最终遭遇什么，故事留下的问题始终悬而未决：当一个家庭向整座城市、也向彼此展示了自己为了守住表象愿意做到什么地步之后，还能剩下什么？