一架战机贴着峡谷岩壁低飞，机翼几乎擦过石头。这是《壮志凌云：独行侠》最让人屏住呼吸的画面之一。约瑟夫·科辛斯基执导的这部续作距1986年的前作已过去三十六年，却没有靠怀旧交差。

汤姆·克鲁斯回来饰演海军上校彼得“独行侠”米切尔。三十多年过去，他仍是试飞员，因为屡次抗命，始终升不上将官。影片很快让我们看到原因：他驾驶“暗星”高超音速机试飞，已经达到目标速度，却忍不住继续加速冲过马赫10，样机因此坠毁。这一场戏几乎没有多余台词，一个人为什么无法停手，看得清清楚楚。随后，老友、太平洋舰队司令“冰人”把他调回“顶尖”学校，让他带一批毕业生去执行一项没有人做过的任务。其中就有他已故挚友的儿子布拉德利“罗斯特”·布雷德肖，由迈尔斯·特勒饰演。

全片的感情重心落在这两个人身上。特勒把年轻飞行员的锋芒和对前辈的复杂情绪演得很克制，克鲁斯则让独行侠既是传奇，也是一个一直回避过去的人。珍妮弗·康纳利饰演佩妮·本杰明，乔恩·哈姆和查尔斯·帕内尔扮演对他施压的将领，瓦尔·基尔默在生涯最后一部电影里再度现身。但年轻一代并没有都得到同样的笔墨，莫妮卡·巴尔巴罗饰演的“凤凰”、格伦·鲍威尔和刘易斯·普尔曼等人，戏份多半停在呼号与性格标签上。

空战是影片最大的卖点。拍摄使用了IMAX认证的6K全画幅摄影机，镜头跟着战机钻进狭窄的峡谷，速度感扎实，不靠夸张剪辑。任务目标是峡谷尽头地下掩体里的一座未经批准的铀浓缩工厂，周围有防空导弹、GPS干扰、苏-57和F-14把守，F-35因此派不上用场，独行侠只能改用两组F/A-18E/F超级大黄蜂，挂载激光制导炸弹。这个设定把故事落在飞行员的手艺与机器极限的较量上。

情节本身并不出人意料。背负旧事的英雄靠一次任务证明自己，同伴在危险面前凝聚成团队，这些套路都能提前猜到。好在影片没有躲闪，而是用速度和情绪的密度把它们撑了起来。

配乐由哈罗德·法特迈耶与汉斯·季默完成，既保留前作的旋律，也加入新曲，原创歌曲《Hold My Hand》由嘎嘎小姐演唱。

制作过程相当曲折。派拉蒙2010年宣布拍续集，2012年出了剧本草稿，同年导演托尼·斯科特去世，项目随即停摆，影片后来献给了他。2017年科辛斯基接手，2018年5月至2019年4月在加利福尼亚、华盛顿和马里兰拍摄。原定2019年7月12日上映，复杂的动作场面和新冠疫情接连拖后了档期。疫情期间多家流媒体平台想买下发行权，克鲁斯一概拒绝，坚持只在影院放映。

结果证明这个赌注押对了。影片2022年5月27日在美国上映，评论界普遍认为它超过前作，有观众甚至称之为十年来最好的动作片。它入选美国国家评论委员会和美国电影学会年度十佳，获得奥斯卡六项提名，其中包括最佳影片，最终拿下最佳音响奖。全球票房15亿美元，是2022年第二高，也是克鲁斯个人生涯的最高纪录。看完之后留在脑子里的，不是剧情，而是飞机贴着石壁掠过的那几秒。