埃尔尼·约翰逊整个职业生涯都在《Inside the NBA》的演播桌前担任那个从未打过NBA、也最以认真做功课为傲的人。因此，他选择离开的方式和主持节目如出一辙：遵循一条早在别人开口询问之前就为自己定下的准则——当准备工作不再令人愉悦，反而成了负担，他就会离开。他说，那个时刻已经到来。

大多数报道一上来就聚焦于接下来的连锁反应：查尔斯·巴克利会不会也从同一扇门离开，ESPN会不会围绕更年轻的声音重塑节目，失去这位核心人物后节目形式还能否延续。这些问题当然合理，但它们跳过了约翰逊在宣布离开时着重谈到的部分。他表示，这是自己的决定。他提到健康状况是促成决定的因素之一，随后又特意说明，没有医生要求他停下工作。他还提到了“退休”一词，但只是为了排除这种说法。

埃尔尼·约翰逊多年前就为自己设下了离场标准

周三，约翰逊在社交媒体发布视频宣布这一决定。他穿着三件套西装，系着领结——这正是他在演播桌前一贯的装束。他称主持节目是一份“有幸得以从事”的工作，自己至今仍惊讶于竟能以此为生；他还提到，今年夏天自己刚满70岁。“这将是我的最后一个赛季，”他说，“完全是我自己的决定。只是时候到了。”随后，他解释了自己划下的那条界线。“我一直以自己的准备工作为傲，也为每天投入几个小时为下一期节目做准备而自豪。我一直很喜欢这份工作中的这一部分，但我也始终告诉自己，如果有一天它带来的挑战超过了乐趣，我就会知道该离开了。如今，37个赛季过去了，时候到了。”

这是一名竞争者为自己设下的标准，而不是一句告别辞。约翰逊用来衡量自己的，是那部分不为人见的工作：录制指示灯亮起之前，那些观众看不到的准备时间。节目播出时，他扮演稳住场面的角色，引导沙奎尔·奥尼尔、巴克利和肯尼·史密斯——三位前职业球员——参与体育节目中最随性、最不拘一格的对谈。节目之所以能如此松弛，是因为演播桌前总有一个人清楚节目将走向何处。按照他自己的标准，如今这份工作从他身上索取的，已经多于它带给他的。

心脏问题是影响因素，而非医生的要求

他给出的第二个原因，也附带了一个限定。“还有一件事，我只会把它称作一个促成因素，”约翰逊说，“将近两年来，我一直在应对心脏方面的问题。”14个月前，他接受了心脏搭桥手术。用他自己的话说，他“还在努力让这颗心脏准确地按应有的节奏跳动”。随后，他打消了外界最容易产生的猜测：“我感觉很好。所以这不是医生对我说‘你需要停止工作’的情况，完全不是那么回事。”据他所说，手术改变的是他对时间的看法：他想把更多时间留给妻子谢丽尔·安——两人结婚44年——以及他们的五个孙辈。

这不是身体状况第一次考验他对演播桌的眷恋。约翰逊于2003年被诊断出患有非霍奇金淋巴瘤，之后继续工作，直到2006年6月开始接受治疗；同年10月，他仍在接受化疗时便重返《Inside the NBA》主持节目。那个在癌症治疗期间回到节目现场的人，如今则在自己表示感觉良好的时候选择离开。他选择在停下仍是自己的选择时停下。

减少工作，不是退休

“说清楚一点，我不是退休，”约翰逊说，“只是减少工作。我仍会参与‘疯狂三月’以及TNT和CBS的其他项目，而且我刚刚创办了一家名为32 Bowties的新制作公司，专门讲述体育界鼓舞人心的故事。所以这绝不是终点，只是翻开了新的一页。”仍在制作《Inside the NBA》并将节目授权给ESPN播出的TNT Sports表示，期待“与他携手开启下一篇章”。

他即将翻过的这一页，篇幅很长。约翰逊是前大联盟投手、亚特兰大勇士队解说员老埃尔尼·约翰逊之子，1989年加入Turner Sports，1990年——节目开播第二季——开始主持《Inside the NBA》。史密斯于1998年加入，巴克利于2000年加入，奥尼尔则于2011年加入。节目已获得20多项体育艾美奖；TNT在2024-25赛季结束后失去NBA转播权，节目随后转至ESPN和ABC播出。约翰逊本人六度获得体育艾美奖，今年再度拿下演播室主持人奖，并于2023年入选体育广播名人堂。

巴克利口中的“捆绑套餐”如今到了兑现的时候

按照巴克利的说法，倒计时早已开始。9月，他在比尔·西蒙斯的播客节目中透露，节目转至ESPN后，约翰逊曾请他再做两年。“我说：‘我爱你，伙计。你是最棒的。我会留下来，’”巴克利回忆道，“所以现在，除非埃尔尼改变主意，否则今年百分之百会是我的最后一年。”他还说：“我和埃尔尼是捆绑在一起的。”约翰逊没有改变主意。除本赛季外，节目未来安排尚未公布。ESPN董事长吉米·皮塔罗表示，电视网将在“整个赛季里”向他致敬；NBA总裁亚当·萧华则表示，约翰逊“作为解说员的卓越才华，与他的人格、同理心和慷慨同样出众”。

他的最后一次演播室主持，预计将在6月NBA总决赛期间到来。37个赛季以来，约翰逊一直是节目现场那个最清楚节目将走向何处的人。而这个赛季，所有收看节目的观众也第一次都知道了答案。

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