小马队解雇总经理克里斯·巴拉德：人走了，孤注一掷的代价仍留在球队

卢卡斯石油体育场看台上嘘声四起。一天后，印第安纳波利斯小马队满足了球迷的要求：球队老板卡莉·厄赛-戈登解雇了总经理克里斯·巴拉德。新闻标题说，这一天早该到来。没错，但更棘手的问题也因此浮出水面：小马队可以解雇打造这支阵容的人，却无法抹去他为组建球队付出的代价。

耐心是巴拉德的鲜明标签。他主张给年轻球员时间，多年来也一直表示，只有确信找对了人，才会选一名能成为球队基石的四分卫。球队高层也拿出了自己的耐心，一次又一次给他机会。直到上赛季初球队势头正盛时，他终于不再等待，把所有筹码推到了牌桌中央。那笔赌注至今仍摆在那里，如今将由他的继任者接手。

厄赛-戈登说了什么，又要为哪些决定负责

厄赛-戈登在一份声明中说：“我们的目标是争夺冠军，我认为要达到这一标准，就必须更换领导层。”她还特意说明了决定的时机：“选择在赛季期间做出这一调整，是经过审慎考虑的决定。继续等待，只会推迟现在就必须开始的重要工作。”

据 CBS Sports 报道，时机之所以重要，是因为巴拉德当时已经进入合同的最后一年，而且他在赛季开始前就表示不会续约。现在解雇他，并非结束一段长期合作，而是提前终结一份本来也即将到期的合同。这一举措带来的好处，是能更早启动遴选工作。小马队没有任命临时总经理，Bleacher Report 预计，正式人选要等到休赛期才会敲定。

这项决定也等于对球队老板自己的选择作出评判。《印第安纳波利斯星报》回顾称，已故的吉姆·厄赛曾为巴拉德挡下批评，甚至拿他与迈克尔·乔丹相提并论。上赛季球队最后阶段连输七场、九场比赛输了八场后，他的女儿仍让巴拉德和教练组留任；本赛季刚开始时，她还说球队从未有过如此强烈的紧迫感。六场比赛过后，她得出的结论是否定的。

留在印第安纳波利斯的账单

小马队上赛季以 7 胜 1 负开局时，巴拉德做出了孤注一掷的交易。他送出两个首轮选秀权和外接手阿多奈·米切尔，从纽约喷气机队换来角卫索斯·加德纳。Yahoo Sports 指出，加德纳至今还没有为印第安纳波利斯完成过一次抄截；这笔交易也让小马队失去了今年四月的首轮选秀权，而且除非再次交易，否则他们还将失去 2027 年选秀大会的首轮签。CBS Sports 指出，纽约喷气机队则利用这批筹码打造了一套年轻的进攻核心阵容。

四分卫这笔账同样沉重。今年三月，小马队与丹尼尔·琼斯签下一份为期两年、价值 8800 万美元的续约合同，尽管他当时跟腱已经撕裂。六场比赛下来，他的传球成功率只有职业生涯最低的 59.6%，共传出四次达阵、六次被抄截，其中两次发生在对阵田纳西泰坦队时。主教练肖恩·斯泰肯仍让他担任首发。Yahoo Sports 写道，下一任总经理首先要回答的问题，就是琼斯是否留队；换言之，新时期的第一个决定，得围绕旧班底签下的合同展开。

此外还有安东尼·理查森。他是 2023 年第四顺位新秀，但用 CBS Sports 的话说，最终“除了替补之外，什么也没成为”。《印第安纳波利斯星报》报道，巴拉德一直说过，如果自己在这么高的顺位选了四分卫却没选中，他知道自己会被解雇。他等待的时间比自己预想的更久，但他给自己定下的规矩最终还是应验了。

更衣室早已表明态度

管理层出手之前，一名球员已经先发了声。输给泰坦队后，小马队球星德福里斯特·巴克纳说，自己“受够了每年都唱同一出戏”。斯泰肯表示，球迷嘘球队“哪怕一点点，我都不怪他们”，并补充说：“我们有很多问题要解决，而且必须尽快解决。”他暂时保住了帅位，继续执教这套《印第安纳波利斯星报》形容为单薄、漏洞百出的阵容，而组建这支球队的人已经离开。

这项决定背后的战绩

小马队以 20 比 26 输给一支整个赛季尚未赢过球的泰坦队，战绩跌至 2 胜 4 负。巴拉德结束了为期十年的任期，留下 72 胜 82 负 1 平的常规赛战绩，以及季后赛 1 胜 2 负的成绩。小马队已连续五年无缘季后赛；CBS Sports 表示，这与联盟现存第三长的季后赛荒并列，仅短于亚特兰大猎鹰队和纽约喷气机队。巴拉德任内，小马队也是美联南区唯一一支从未赢得分区冠军的球队。

对斯泰肯来说，最近的先例并不乐观。Bleacher Report 回顾称，迈阿密海豚队去年万圣节解雇了总经理克里斯·格里尔，主教练迈克·麦克丹尼尔也在一月离开，球队当季战绩为 7 胜 10 负。目前已被提及的人选中，包括小马队助理总经理埃德·多兹；今年一月，阿尔伯特·布里尔曾将他列入冉冉升起的管理层新秀名单。

无论谁接下这份工作，都将面临一个现实：除非小马队通过交易重新获得首轮签，否则新任总经理的第一次选秀将没有首轮选秀权。这是巴拉德留下的账本上的最后一笔，而它正是由那次他不愿再等的操作写下的。

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