Nations Championship：伤病缠身的爱尔兰橄榄球队倚重队长Dan Sheehan

丹·希汉并没有主动要求当队长，机会来临时，他也没有丝毫犹豫。这份坦然，正是如今爱尔兰最倚重他的地方。安迪·法雷尔公布了爱尔兰主场阶段的 Nations Championship 大名单，许多报道认为阵容已基本定型；从纸面上看，确实如此。但如果把目光放到佩戴队长袖标的人身上，局面就不一样了：爱尔兰将在11月让一名钩球队员统领锋线，而队中那些通常承担领导重任的球员纷纷缺阵，他甚至可能还得亲自填补后排的空缺。

最直观的解读，是盲侧边锋、外侧中锋和飞卫位置上的选人难题。更值得关注的，其实是球员肩上的负担。常规队长凯兰·多里斯仍在养伤，另一位首选八号位杰克·科南也同样缺阵。为爱尔兰掌控比赛节奏的后排失去了两名资深持球手，预计要稳住局面的，却是一名在一通电话后接下队长职责的前排球员。

一通电话，让丹·希汉成为队长

希汉7月接受《The Irish Times》采访时讲述了事情的经过。多里斯在伦斯特队战胜公牛队、赢得URC决赛后伤了脚，法雷尔随即打来电话。希汉说：“我记得URC夺冠庆祝活动第二天接到了电话，当时我一点也没慌，反倒是那会儿更替凯兰感到遗憾。”他接着说：“不过就是个很快的电话，大概30秒：‘你愿意接下这个任务吗？’我就说：‘好啊，当然，悉尼见。’因为他比我早一步登机。”

他此前已经担任过队长，带队在加的夫赢下六国赛对阵威尔士的比赛，也在芝加哥对阵新西兰时担任队长，因此悉尼之行是他第三次率领爱尔兰出场。他对此说得很谦逊：“队里本来就有一群很出色的领袖，所以这对我来说是个好机会，既能锻炼个人能力，也能在整个月的巡回赛中更深入地了解这支球队。”他表示，自己的重点是让全队“保持专注，不要被各种细节压得不知所措”。

这正是钩球队员的本能：化繁为简，赢下身体对抗，相信定点球。Balls.ie报道称，汤米·鲍今年秋天对希汉的评价更进一步，称他是爱尔兰阵中唯一真正的世界级球员。法雷尔如今已连续第二个比赛窗口把队长袖标交给他。

领军人物缺阵的爱尔兰后排

这份36人大名单包括两名尚未代表国家队出场的阿尔斯特球员：飞卫杰米·本森和后排球员詹姆斯·麦克纳布尼。麦克·汉森、安德鲁·波特、瑞安·贝尔德和汤米·奥布莱恩在缺席7月赛事、养伤之后回归。真正引人关注的是伤病名单：凯兰·多里斯、杰克·科南、杰克·克劳利、哈里·伯恩、伊恩·亨德森、卡尔文·纳什、杰克·博伊尔、帕迪·麦卡锡和布林·沃德均因故无法入选。据RugbyPass报道，科南是在伦斯特队客场战胜克莱蒙的冠军杯比赛中肩部受伤，当时他刚刚达阵得分。

康诺特队的肖恩·扬森7月对阵日本时在国家队首秀中达阵，看来将出任首发八号位。贝尔德和基安·普伦德加斯特则将竞争盲侧边锋的位置。锋线教练保罗·奥康奈尔将阵容厚度视为优势。他说：“其实选人并不难，这里的情况很不错，因为你有很多选择。不过竞争确实激烈，我认为竞争能让球员训练得更好、准备得更充分，比赛表现也更出色。”

有选择，不等于有经验。《The42》本周报道称，希汉应该会首发担任钩球队员，“不过如今确实有可能在比赛中转去打后排”。不妨把这句话再读一遍：爱尔兰队长同时也是球队的后排应急人选。这意味着，这位负责把球掷进边线球、为全队定下基调的球员，打完一场测试赛时，可能还得承担边锋的任务。

爱尔兰在 Nations Championship 中的处境

7月的巡回赛展现了这支球队的两面。在悉尼，爱尔兰开场不到半小时便落后12分，最终却以33比31取胜；汤姆·克拉克森最后时刻达阵，萨姆·普伦德加斯特踢进附加分，锁定胜局。希汉快速开出罚踢，为乔什·范德弗利尔创造达阵机会；他自己的一次达阵原本也成功踢进附加分，但由于詹姆斯·瑞安撞倒了一名防守球员，视频裁判（TMO）判定得分无效。随后，爱尔兰在纽卡斯尔战胜日本，拿到奖励积分。接着来到奥克兰，他们以21比40不敌新西兰，开场不到半小时便以0比14落后。RugbyPass形容，爱尔兰从比赛第一分钟起就落了下风。

据《The42》报道，法雷尔总结出的主要教训是爱尔兰体能不足，因此球队在季前备战中着重加强了体能训练。首战在悉尼打响前夕，希汉也亲自提到了另一个反复出现的问题。他说：“最近几次征程里，这大概已经成了一个老问题：我们开局偏慢，然后才逐渐找到状态。”

经过7月的比赛，积分榜已不容爱尔兰再慢热。据《SA Rugby》杂志报道，法国以12分领跑北区，苏格兰积11分，英格兰和爱尔兰则各积10分。最终排名将决定特威克纳姆决赛周的对阵：北区第一对阵南区第一，依此类推，直到第六名对第六名。