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火球事故七个月后,中国再次尝试回收轨道火箭助推器

Adrian Kessler

一家中国商业火箭制造商于夜间进行了可重复使用轨道助推器的第二次测试,在首次尝试因距离着陆台数秒时发生火球爆炸而失败后,此次力求实现精准着陆。蓝箭航天的朱雀-3号从中国西北部的酒泉发射场升空,任务剖面与其2025年12月的前一次完全相同,但有一项关键改动:更新了发动机点火顺序,旨在避免导致首枚助推器损毁的异常情况。

此次尝试是中国加速发展的商业航天竞赛的最新里程碑。蓝箭航天是两家实现轨道发射的中国私营公司之一,而朱雀-3号是其与SpaceX猎鹰9号在成本上竞争的主力产品。可重复使用的助推器能将单次飞行成本降低一个数量级——没有它,中国商业发射客户支付的价格无法与SpaceX回收助推器带来的经济性相匹敌。

朱雀-3号是一枚66米长的甲烷液氧火箭,性能与猎鹰9号同属一个级别。2025年12月的首飞顺利进入轨道,有效载荷成功部署。助推器几乎返回至发射台,但在最后着陆点火阶段一台发动机未能点火,导致箭体在距指定着陆圈中心仅数米处坠地。蓝箭航天将点火顺序确定为具体故障点,并为第二次飞行进行了优化。

对蓝箭航天而言,成功回收助推器将带来规模可观的政府合同和商业融资,使其在国际上具备竞争力。中国国家发展和改革委员会已将可重复使用运载火箭列为国家战略重点,合同流向展示出该能力的公司。蓝箭航天曾设定在2026年底前实现助推器重复使用的目标,如今仅剩数月余量。

任何工程上的精进都无法消除着陆轨道级助推器的根本难度——这是SpaceX花费多年、经历多次失败才解决的问题,之后才成为常规操作。修正后的点火顺序针对的是12月确认的具体故障模式,但可重复使用火箭技术还有一长串只有在飞行中才会暴露的故障模式。工程信心与运营可靠性并非同一回事。

此前中国三次尝试回收轨道级助推器——分别由蓝箭航天和国有相关项目进行——均以失败告终。美国仍是唯一拥有可运营可重复使用轨道发射能力的国家。朱雀-3号成功回收将标志着全球首枚在美国以外被捕获的轨道级助推器。截至本文发布时,蓝箭航天尚未正式确认此次夜间着陆尝试的结果。

如果此次飞行未能实现完全回收,蓝箭航天尚未提供下一次尝试的时间表。该公司2026年底实现首次助推器重复使用的目标是在2025年12月挫折之前设定的,该时间线究竟偏移多少,取决于昨晚数据所显示的情况。

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