印度Essar集团斥资180亿美元建美国最大钢厂，此前曾在明尼苏达州破产

印度Essar Group近二十年来大半时间都在努力把明尼苏达州的铁矿石炼成美国钢铁，但首次尝试以破产告终。如今，该集团提出了规模大得多的新计划：通过美国子公司Mesabi Metallics押注从矿山到钢厂的完整产业链，将其在梅萨比铁矿区的铁矿与艾奥瓦州东南部的一座钢铁综合体连在一起。支持者称，这将成为美国最大的钢厂。

钢铁是汽车、洗衣机、桥梁和仓库中一项不易察觉的成本。外国钢材进口关税上调后，美国买家为钢铁付出的价格也随之走高。如此规模的钢厂将增加国内供应，面向汽车制造商、国防承包商和基础设施建设者。欧洲或亚洲的买家不受这道关税壁垒影响，所支付的价格不会直接因此改变。

这项计划投资180亿美元，目标是年产至多1000万吨钢铁，超过美国当前产量的十分之一；而在这个市场上，进口钢材如今要缴纳50%的关税。设计路线与规模同样重要。Mesabi计划先用天然气将自家开采的塔科尼特球团转化为直接还原铁，再用电弧炉熔炼；这些电炉将由艾奥瓦州以风电为主的电网供电，从而绕开美国传统钢铁企业仍在依赖的燃煤高炉。该地区占主导地位的铁矿石和钢铁集团Cleveland-Cliffs则选择继续在俄亥俄州运行一座高炉。Mesabi董事长雷万特·鲁伊亚（Rewant Ruia）表示：“艾奥瓦州的新钢铁综合体建成后，我们将完成从矿山到钢厂、完整一体化的美国供应链。”

过往记录正是各方保持谨慎的原因。Essar曾在明尼苏达州纳舒瓦克附近举行开工仪式，承诺几年内建成工厂，后来却资金短缺，拖欠承包商款项；在其明尼苏达子公司申请破产保护之前，也始终没有偿还州政府为基础设施工程垫付的约6500万美元。此后，围绕州政府矿产租约的诉讼持续多年。在印度，该集团也因资不抵债程序失去了旗下钢铁旗舰企业Essar Steel，接手方为ArcelorMittal和Nippon Steel。公司称，明尼苏达州的矿山如今才即将投产，预计数周内开始生产球团。

在艾奥瓦州，真正棘手的事情还没开始。据KCRG报道，拥有约3.2万名居民、位于密西西比河沿岸的李县尚未收到任何许可申请，土地记录中也没有与该项目相关的大宗购地交易，项目选址仍未公开。相关激励措施也尚未成为法律：州议员正被要求将州大型项目计划中的可退还投资税收抵免比例从5%提高到10%；若按150亿美元的建设投资计算，这一差额可能高达数亿美元。李县委员会主席金杰·尼斯利（Ginger Knisley）谨慎地表达了当地的期待：“如果这样规模的项目最终落户李县，我们很可能会受益于基础设施、公用事业和道路的改善。”

最明显的失意者是明尼苏达州的铁矿区。一个多世纪以来，当地一直把矿石运往别处的钢厂，如今原本希望终于能在本地留住一座钢厂。Mesabi首席执行官乔·布罗金（Joe Broking）告诉伊塔斯卡县委员会，其他州开出的条件更优：“现实情况是，你和其他州谈这件事时，会发现他们的竞争力更强。”公司表示，纳舒瓦克的长期员工人数仍将从200人增加到350人。

Mesabi将总投资拆分为两部分：30亿美元用于纳舒瓦克矿山和球团厂，150亿美元用于艾奥瓦州综合体。公司预计，后者将创造6000多个建筑业岗位和至少1750个长期岗位，钢铁生产将于2030年启动。该计划于9月28日在白宫公布。Essar于2008年首次在明尼苏达州举行项目开工仪式，该项目于2016年进入《破产法》第11章程序；ArcelorMittal和Nippon Steel于2019年完成对Essar Steel India的收购。

下一项考验将在10月2日星期五到来，届时艾奥瓦州议员将重返议会，召开特别会议并就激励措施调整进行表决。在投票结果出炉之前，这座美国最大钢厂仍只是备忘录和一场新闻发布会；明尼苏达州的矿山即将开始生产球团，却还没有建成能够熔炼球团的炉子。

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