奥斯卡国际影片奖的角逐，拼的不只是电影节奖项，也拼宣传预算。塞浦路斯首次参赛，手握不少前者，却几乎没有后者。它选送的影片是《Hold Onto Me》（Κράτα Με），由塞浦路斯编剧兼导演米尔西尼·阿里斯蒂杜执导，是她的长片处女作。影片在圣丹斯电影节世界电影剧情片竞赛单元摘得观众奖，如今将前往美国，争取奥斯卡学院评委的支持。

阿里斯蒂杜对此并不讳言。在塞萨洛尼基电影节接受《Variety》记者克里斯托弗·武利亚斯采访时，她直言：“说实话，我完全不知道我们有多大机会。我以前从没做过这件事。塞浦路斯是个非常小的国家。我真觉得我们是弱势一方。我们没有多少资金来做宣传活动。我们只能尽力而为。”影片入围 Meet the Neighbors+竞赛单元，在电影节举行的两场放映都一票售罄。

影片本身则押注于一段细腻亲密的关系。新人玛丽亚·彼得罗娃饰演自由奔放的11岁女孩艾丽丝。她的夏天被打乱了：疏远多年的父亲阿里斯回到镇上，参加自己父亲的葬礼。阿里斯由克里斯托斯·帕萨利斯饰演；他是希腊怪浪电影浪潮的代表人物之一，曾出演尤格斯·兰提莫斯的《Dogtooth》。起初，阿里斯一次次拒绝女儿试图修复关系的努力，直到她坚持不懈，才慢慢让他卸下心防。影片在圣丹斯放映后，《Variety》的卡洛斯·阿吉拉尔撰文评论说，尽管这部剧情片“走的是熟悉的路子”，但阿里斯蒂杜“敏锐的写作，以及笃定而苦乐交织的表演，让故事走向独特而出人意料的境地”。

这也是一次归乡。阿里斯蒂杜曾在美国生活七年，先在纽约普瑞特艺术学院学习电影，随后又在纽约大学取得硕士学位，之后决定回到自己成长的地方，拍摄一部希腊语电影。故事取材于她的亲身经历：她还是个小女孩时，父母便离了婚；她说，父亲在她十几岁时重新回到她的生活中，两人的关系变得“更像朋友，而不是父亲”。她希望把那种尴尬感呈现在银幕上：“你本该已经和这个人——你的父亲——有了亲情纽带，可你们并没有。”

影片的宣传依托于一个规模不大的欧洲合拍项目。Filmblades和One Six One Films担任制片，Fredo Pictures和Graal Films担任联合制片，Cercamon负责全球销售。选角导演戴娜·帕帕达基在寻找非职业演员担纲主角时，发掘了彼得罗娃。塞浦路斯于9月选定该片作为本国申报作品；塞萨洛尼基电影节将于11月15日落幕，之后，这位36岁的导演便会带着影片前往美国，开启颁奖季冲刺。

就连影片的核心关系，也是仓促间建立起来的：主体拍摄开始前不久，帕萨利斯感染新冠，排练因此全部取消，演员们只能在开拍前一天围读剧本。阿里斯蒂杜回忆说，彼得罗娃“一开始其实不太喜欢帕萨利斯”——如今塞浦路斯带到奥斯卡评委面前的这段父女情，正是在镜头前逐渐成形的；当时，两位演员还在彼此熟悉的过程中。