43万年前的掘土木棒，成为已发现最古老的木质手持工具

一段被手工削尖、在湖泥中埋藏约43万年的桤木，如今是已知最古老的手持木质工具。它出土于希腊中部的发掘点马拉图萨1号，旁边还有一件更小的柳木或杨木残件，似乎曾被用来加工石头。这两件器物把有意识木作的记录往前推了至少4万年。

要紧的并不在工具本身，而在它们暗示出的制作者。木头几乎从不留存。石器铺满史前记录，因为石头耐久；木器在数年内就腐烂。于是早期人类技术的教科书故事几乎全用石头讲述，木头则交给想象。这两件残件是一份罕见的实物证据，证明想象是对的。

较大的工具取自一段桤木树干，带着与挖掘相符的磨损与加工痕迹，那是会撬起根或块茎的活计。较小的柳木或杨木器物更为纤巧，似乎充当过塑形或修整石头的工具：一件用来制作其他工具的工具。

两者都不是像我们这样的人所造。它们被削制时，现代人类尚不存在；制作者属于一支古老的人类群体，早在我们这一物种到来前数十万年就生活在欧洲。如此早的一群人会挑选特定的木材并按用途加工，使长期以来认为精细木工是晚近发展的旧假设变得复杂。

工具得以留存，全因它们落下的地方。马拉图萨1号坐落在一座古湖的边缘，被水浸透的沉积物把有机物与本会将其摧毁的氧气隔开。由Annemieke Milks领衔的团队，通过在细致分析下解读切痕、有意的塑形与磨损纹样，把这些器物判定为工具，所用的正是把人类劳作与自然断裂区分开来的同一套法证方法。

恰恰是在这里需要谨慎。水、沉积物与腐烂都能把木头劈开、磨光、削尖，而一小把器物对宏大的论断而言是单薄的根基。这一发现表明，这些人能够并且确实加工木头；它还说不出这种做法有多普遍，因为他们世界里其余的木头干脆消失了，连带把用于比较的样本也一并带走。

马拉图萨1号的发掘仍在继续，保存了这两件工具的同样被水浸透的条件，或许还藏着更多。这项分析于2026年初发表于《美国国家科学院院刊》，并在5月再度引起关注，它给发掘者留下一个显而易见的下一问：在一个木头能够留存的地方，这些人还留下了什么？

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