阿拉伯12.5万年前湖岸的石矛尖上发现箭毒痕迹，或是最古老的毒武器

在沙特阿拉伯南部一处已消失湖泊的岸边，考古人员捡拾到的石质矛尖上带有箭毒树的化学痕迹，这是一种非洲猎人长期用来涂抹武器的灌木。如果年代测定成立，它们将成为迄今确认的最古老毒药狩猎武器，年代大约是此前南非纪录的两倍。

毒药改变了猎人的能力范围。只要知道该用哪种植物以及如何制备，一个涂有毒药的小伤口就能放倒比投掷者大得多的动物。而当时生活在如今被称为“空白之地”（Empty Quarter，地球上最干旱的地区之一）的动物包括河马、水牛、骆驼和鸵鸟，它们曾聚集在一个淡水湖周围。

该遗址名为“乌鲁克·阿尔杰利巴”（’Uruq Aljelibah），位于已干涸的蒙达凡古湖（Mundafan palaeolake）的旧湖岸上。由澳大利亚格里菲斯大学（Griffith University）考古学家克里斯·克拉克森（Chris Clarkson）、阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）地质学家弗兰斯·范·布赫姆（Frans van Buchem）以及沙特遗产委员会（Saudi Heritage Commission）共同领导的团队，将该湖泊的年代定为约12.5万年前，那是一个研究人员称为“绿色阿拉伯”的湿润期。他们的研究发表在《科学》（Science）期刊上。

古湖床表面出土了5511件长度超过两厘米的石器，其中超过98%为燧石制成，此外还有来自130多个地点的500多件化石标本。动物包括河马、一种已灭绝的长角水牛、骆驼、阿拉伯大羚羊、瞪羚和鸵鸟。卫星地形模型显示，该湖泊面积约340平方公里（130平方英里），最深处达29米。

“如果年代为12.5万年，那么这些石器的年代将远大于最近在南非发现的、距今约6万年的毒箭镞，”克拉克森告诉《生活科学》（Live Science）。“但我们尚未证明毒药是如何制备的，也不确定它是否有效。所以我更愿意将这些描述为‘潜在的最古老毒药狩猎武器证据’，而非确凿无疑的首例。”

石质尖端如何记录它所属的武器

研究团队按网格对遗址进行了调查，用两种方法（分别针对沙粒和化石牙齿）对湖泊进行了年代测定，并通过三维拼合破碎的石片来观察工具的制作地点。这些石头采用勒瓦娄哇（Levallois）技术打制，即工具制造者先修整石核，再打下预定形状的石片。部分石片可以拼合在一起，说明工具是在现场制作的，而非从别处携带而来。

决定性的证据来自显微镜和化学分析。几枚矛尖上显示出撞击损伤，这类损伤是尖端击中大型动物时留下的。尖端附近残留有动物组织痕迹，而基部则附着植物树脂和纤维，那里正是矛尖与木杆绑缚的位置。这种组合表明它们是装柄的武器尖端，是石头、木头、树脂和绳索组成的复合武器的一部分。

“这些残留物为我们提供了这些武器中极难保存的部分的线索，”合著者、格里菲斯大学的卡尼·马西森（Carney Matheson）说。“尖端附近的动物组织以及基部的树脂和纤维，帮助我们重建了矛尖的安装和使用方式。”

在几枚矛尖上，化学家发现了与箭毒树（Acokanthera schimperi）相关的生物标志物，其他潜在有毒植物化合物也在武器尖端上出现。石制工具与动物骨骼集中在同一区域，表明湖岸曾是狩猎和屠宰猎物的场所。

箭毒树的作用

箭毒树（Acokanthera schimperi）生长在东非、中非以及阿拉伯半岛南部。其毒素为强心苷，与心脏药物地高辛属于同一类化合物，大剂量摄入会扰乱心跳。非洲猎人长期以来用这种植物的提取物涂抹箭头和矛尖，以麻痹或杀死猎物。

这引出一个显而易见的问题：猎人如何食用被毒死的动物？“直接注入伤口的毒药，与吞食时的作用方式不一定相同，”克拉克森说，并补充道，历史上猎人们都知道在食用前切掉伤口周围的肉。

残留物还表明植物被广泛使用。使用痕迹和化学痕迹显示，当时在湖边的人们加工块茎、灌木和棕榈叶，处理木材并搓捻植物纤维。“这些人不仅仅是敲打石核剥取石片，”克拉克森说。“他们将石头与木材、植物纤维、树脂以及潜在的有毒物质结合起来，制造复杂的工具和武器。”

该遗址在早期人类故事中的位置

此前最古老毒药武器的说法来自南非，那里距今约6万年的箭头带有植物毒药。木矛和石质武器比这两个遗址的年代都古老得多，但毒药增加了一层知识：用哪种植物、哪个部位、如何浓缩以及如何安全处理。

在乌鲁克·阿尔杰利巴没有发现人类骨骼，因此工具制造者的身份只能推断。研究团队将该遗址归因于智人（Homo sapiens）。“我们知道智人当时已经走出非洲，并在西南亚活动，”克拉克森说。“该遗址的年代与那些早期迁徙的时间吻合。”

这一发现也加剧了关于在湿润期阿拉伯半岛哪些地方可以居住的争论。本月早些时候，由阿尔加维大学（University of Algarve）的杰弗里·罗斯（Jeffrey Rose）参与的一个团队在《自然》（Nature）上发表了一项独立研究，他们穿越了空白之地的内陆，记录了55个古湖床，没有发现任何石器，并认为这片沙海缺乏制作石器的岩石。蒙达凡位于沙漠西南边缘，其工具几乎全部是燧石，因此原料就在附近。

“我们的遗址表明，人们并非仅仅路过这些环境，”克拉克森说。“他们以相当复杂的方式利用这些环境，使用了多种技术和资源。”

研究未能解决的问题

最大的疑问在于年代。研究中每一件石制品都是从地表采集的。“没有一件是从已测年的地层中发掘出来的，”未参与该研究的罗斯告诉《生活科学》。“12.5万年的年代属于湖泊，而非工具。对于工具而言，这只是一个最大年代。”因此，工具可能比湖泊年轻，这就会削弱其作为毒药纪录的主张。

毒药本身也是根据化学标志物推断的。正如克拉克森所承认的，研究团队尚未展示毒素是如何制备的，也不确定它是否有效。罗斯仍称该遗址为“有价值的新数据”，并指出阿拉伯半岛同时拥有石器和动物骨骼的遗址非常罕见。

马克斯·普朗克地球人类学研究所（Max Planck Institute of Geoanthropology）的考古学家埃莉诺·塞里（Eleanor Scerri）也未参与该研究，她称赞了“狩猎相关工具与河马等动物骨骼之间非常令人信服的空间关系”。但证据目前还无法将一枚涂有毒药的矛尖与某个已测年的地层直接关联起来。

关于阿拉伯毒药矛尖的常见问题

最古老的毒药武器证据是什么？

沙特阿拉伯乌鲁克·阿尔杰利巴的石质矛尖是最古老的候选者，年代可达约12.5万年。由于工具是从地表采集的，这个数字只是一个最大年代。此前最古老的例子是南非一组距今约6万年的箭头。

什么是箭毒树？

箭毒树（Acokanthera schimperi）是一种灌木或小乔木，原产于东非、中非和阿拉伯半岛南部。它含有强心苷，这是一种影响心脏的毒素。非洲猎人曾用其提取物涂抹箭头和矛尖。

沙特阿拉伯有过河马吗？

有。在约12.5万年前的湿润期，湖泊和草原覆盖了阿拉伯半岛部分地区。蒙达凡湖的化石包括河马、一种已灭绝的长角水牛、骆驼、大羚羊、瞪羚和鸵鸟。

乌鲁克·阿尔杰利巴的工具是谁制作的？

没有发现人类遗骸，因此制造者尚不确定。研究人员将这些工具归因于智人，智人在那个时期已经从非洲扩散到西南亚。

野外工作于2023年进行，得到沙特遗产委员会的支持，论文于2026年11月12日发表在《科学》期刊上。能够解决纪录问题的测试，正如罗斯所描述的那样：在已测年的湖泊沉积物中密封发现的石质矛尖，这样地层的年代也就是武器的年代。

参考文献：Clarkson et al., “Poisoned hunting weapons, megafauna, and plant use at a 125,000-year-old Arabian paleolakeshore,” Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aef9342

标签: 考古学, 沙特阿拉伯, 人类演化, Homo sapiens, Rub' al Khali, Acokanthera schimperi