野马主教练Sean Payton警告：总靠逆转取胜，“大比赛里会让我们付出代价”

野马队赢球走下球场后，肖恩·佩顿接下来的几分钟听起来却像一位刚输掉比赛的教练。他担心的不是结果，而是造就这个结果的习惯。“我就是觉得，到了更重要的比赛，这会让我们付出代价，”他说，“对手会是在赛季后段表现更好的球队。我说的是我们自己、公羊队，或者其他任何球队。”

大多数人把这番话当成了一场惊险胜利后的例行教练发言：称赞球队的韧劲，要求开局更快，然后翻篇。但佩顿的担忧更深一层。四分卫博·尼克斯把球队后程发力的表现形容成近乎一种身份认同。“一支优秀的球队就是能在比赛最后阶段收好尾，这感觉就像刻在我们的DNA里，”尼克斯说。佩顿看到的却是同一种模式，只不过在他眼里，这笔账迟早会在决定赛季走向的比赛中到期。更衣室和主教练用截然相反的方式描述同一个习惯，而佩顿正试图在它固化成这支球队的本色之前，把它改掉。

当晚的比赛足以解释他为何不安。丹佛队半场结束时在丹佛英里高球场以0比16落后洛杉矶公羊队，最终却以30比26取胜，所有得分都来自下半场。球队连进两次达阵并两度完成两分转换，在第三节结束前追平比分。安全卫塔拉诺阿·胡凡加抄截马修·斯塔福德的传球后跑回66码达阵，公羊队随即用一记48码长传连线科纳塔·姆普菲尔德还以颜色。比赛还剩不到一分钟时，尼克斯亲自完成制胜一波进攻，以一次1码的四分卫持球冲球达阵。比赛还剩两秒、公羊队推进到丹佛队19码线时，胡凡加完成第二次抄截，终结了比赛。

抛开最后的逆转过程，记分统计表看起来更像一场败仗。半场前，丹佛队总进攻码数只有67码，尼克斯12次传球完成6次，推进53码。比赛结束时，公羊队总进攻码数以482比257领先野马队，进攻次数也多出22次。据ESPN统计，防守组守住了局面，在公羊队四次攻入红区的机会中只让对方拿到一次达阵。制胜一波进攻则靠两次判罚得以延续：一次是ProFootballTalk称为有争议的防守传球干扰，另一次是防守球员非法用手击打对方面部。尼克斯没有否认这一点。“有几次干扰球判罚对我们有利，我们确实算是走运，”他说。

佩顿把界限划得很清楚。“我能接受一支球队在第四节打得很好、展现出韧劲，”他说，“但我无法接受我们在比赛开局阶段的表现。”当被问到尼克斯为何能在比赛后段如此大幅提升状态时，他给出了当晚最坦诚的回答：“说实话，这可是个价值600万美元的问题。我想我们还在努力弄清楚其中的原因。”如果教练还说不清那个开关是怎么打开的，就不能指望它每周都能准时启动。

多数报道略过了佩顿首先把矛头指向何处。最容易得出的结论是，慢热是四分卫的问题：前期萎靡，后期神勇。佩顿没有顺着这个说法推卸责任。“我总觉得，问题要么从我这里开始，要么从我们其中一群人这里开始，在归咎到博之前就是如此，”他说。主教练先把上半场的责任扛到自己肩上，再把第四节交给四分卫；而这番话真正着重传达的对象，正是球队内部的每一个人。

这也不是只发生在一个晚上的问题。就在一周前，杰克逊维尔队还以13比3领先丹佛队，之后野马队连拿比赛最后17分；再往前，他们刚在堪萨斯城遭遇一场大比分失利。对阵公羊队一役后，尼克斯自2024赛季开始以来已经拿下第10场第四节逆转胜，按ESPN的数据，这是同期NFL最多的纪录。打完美洲虎队那场比赛后，佩顿说自己的工作是想办法“别让四分卫站上高台跳水”。可一旦落后两次得分，尼克斯就又被直接推回了跳台上。

丹佛队目前战绩为2胜1负，接下来将客场挑战尚未尝败的旧金山49人队。佩顿已经告诉球队，他对那些赛季后段表现更好的队伍有何期待：到了第四节，可不会再附送两次判罚和第二次抄截。

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