野马防守截锋马尔科姆·罗奇终场擒杀马霍姆斯，丹佛登顶美联西区

最后一档进攻时，马尔科姆·罗奇没有祈祷。他身边的丹佛野马队队员正在念圣母经，缩在头盔里躲避压力，还在感谢裁判的旗子。这个下午也将以这样的画面被人记住：在堪萨斯城酋长队的球门线前，奇迹发生了。终结比赛的人，却把每一档进攻都当成一场小小的私人较量，而他又赢下了一场。

罗奇是一名落选的防守截锋。当帕特里克·马霍姆斯试图摆脱防守时，他穿过堪萨斯城的进攻锋线，把这位后来被他称作未来名人堂成员的四分卫扑倒在地。野马队击败了分区内最强劲的对手，独占AFC西区榜首；他们取胜的方式也一如既往——险之又险。罗奇这次擒杀留下的问题是：这究竟是一套制胜方法，还是球队总靠运气过关的习惯？

几乎由一面旗子决定的门线防守

比赛还剩35秒时，酋长队在丹佛队4码线处获得一档进攻、目标区剩4码。野马队援引的Next Gen Stats数据显示，酋长队当时的获胜概率为76%。帕特里克·苏尔坦二世在1码线处拦下肯尼斯·沃克三世。奎·罗宾逊施压之下，马霍姆斯传球未果。第三档进攻中，由于布兰登·琼斯在半场结束时被宣布无法继续比赛，顶替上场的第三替补安全卫J.L.斯金纳把沃克拦住，让他一寸未进。

第四档、目标区还剩1码时，马霍姆斯在中路找到拉希·赖斯，后者接球达阵，看上去已经为酋长队锁定胜局。但右截锋杰伦·摩尔被吹起跑犯规，这次达阵因此作废。安迪·里德说，他看到摩尔“动了头”，但认为那不该算起跑犯规。马霍姆斯则说：“很多时候，在那种关键时刻，这些小动作不会这样被吹罚。”肖恩·佩顿称这是观众带来的胜利，并解释了这一判罚对堪萨斯城的代价：从1码线退到6码线，“战术选择就像到了另一个邮区一样。”

还剩4秒时，马霍姆斯重新发起进攻。乔纳森·库珀和尼克·博尼托挤压口袋，马霍姆斯试图脱身，罗奇突破防线将他扑倒，让酋长队损失6码。“他们的防守锋线很强，”马霍姆斯说，“我希望自己当时能更好地把球传出去。”

佩顿两度签下的落选截锋

罗奇从德克萨斯大学毕业后未能在选秀中获选。2020年，时任新奥尔良圣徒队主教练的佩顿将他签下。此后四个赛季，罗奇一直是轮换锋线球员，却始终没有真正站稳脚跟。他在圣徒队期间因伤只打了41场比赛，其中三次伤势严重到需要进入伤病储备名单；离队时，他职业生涯总共只有一次擒杀。

2024年3月，他追随佩顿来到丹佛，签下一份金额不高的两年合同。他职业生涯首次打满一个赛季。第二年，他因小腿拉伤从伤病储备名单开始赛季；野马队一直等到他恢复状态，才与他签下一份三年续约合同，合同金额最高可达2925万美元，其中1400万美元为保障金额，期限至2028年。他以12次出场、完成职业生涯新高的4次擒杀作为回应。

佩顿一路见证了他的成长。“从他当年作为德克萨斯大学的落选球员、由我们签下的那一刻算起，他在这个位置上的进步非常惊人。”这位教练在8月说。他还说了一句话，道出了罗奇在更衣室里的位置：“你还没看见他，就先听见他的声音了。”他不是队长，也不算严格意义上的首发球员，但仍是防守组里嗓门最大的几个人之一。

每次六秒，全力以赴

赛后，罗奇没有谈什么命运安排。他列举了对面站着的球员：“名人堂四分卫、名人堂近端锋、名人堂教练，还有那位跑卫也快到那个级别了。”接着，他用锋线球员最直白的方式描述自己的工作：“只要每一档进攻都能在六秒内把本职工作做到位，”那么，“一次次小胜就会积累成大胜。”

这正是最能展现罗奇的特质，而比赛最后一档进攻则是它最纯粹的体现。边路冲传手挤压口袋，马霍姆斯持球寻找机会，一名在轮换阵容边缘待了四年的内线截锋完成了这一档防守。除了让这一幕有机会发生，裁判的旗子并没有起到别的作用。

祈祷声掩盖了什么

把这场胜利说成奇迹，固然让丹佛队显得光彩，却也掩盖了胜利背后的警讯。截锋迈克·麦格林奇说：“也许我们打破常理也没什么不好。我确实念了几句圣母经，而我们的防守也做到了他们一贯会做的事。”左截锋加勒特·博尔斯承认，自己当时把头埋在头盔里。丹佛队第三节的三次进攻都以三档出局告终；堪萨斯城队以399码对294码，在总推进码数上领先野马队；而丹佛队最近四场比赛的48次三档进攻只转化成功10次，尽管这四场他们全都赢了。

据球队称，野马队常规赛中已经连续15场赢下分差在一档进攻以内的比赛，追平NFL纪录。博·尼克斯在第四节带队完成两次达阵进攻，乔纳·科尔曼接球后推进51码，为反超比分的得分创造了机会；哈里森·巴特克则踢丢了54码射门，让野马队看到了机会。一支靠微弱分差取胜的球队，需要罗奇这样的表现不断出现，因为起跑犯规不会次次都帮上忙。

丹佛队目前战绩为6胜2负，领先酋长队（5胜2负）半场；酋长队如今已经遭遇两连败。两队本赛季交手各胜一场，此前酋长队以31比10赢下揭幕战。博尼托说：“这事关个人情绪。问题不在于我们输了，而在于我们是怎么输的。”这场胜利是佩顿作为主教练、包括季后赛在内的第200场胜利。野马队下周日将客场挑战卡罗莱纳黑豹队。

罗奇打完八场比赛后已有3.5次擒杀，只差半次就能刷新职业生涯最佳纪录。这名落选截锋会像完成上一次擒杀那样，继续追逐剩下的目标——每次六秒，全力以赴。

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