中国也向欧洲派遣过劳工。第一次世界大战期间，约14万中国劳工旅（Chinese Labour Corps）前往法国和比利时，从事挖掘战壕、搬运弹药等繁重工作——他们不是士兵，但他们在战场上。他们的故事，和同样被殖民主义卷入那场战争的60万非洲士兵的故事一样，很少出现在电影屏幕上。殖民地士兵（法语原名Tirailleurs）是第一部以其中一名非洲士兵为绝对主角的重要法国叙事影片。

塞内加尔人巴卡利·迪亚洛（奥马尔·赛饰）自愿加入法国军队——不是出于爱国主义，而是因为他17岁的儿子蒂耶尔诺（阿拉桑·迪翁饰）被强制征召，有人必须陪在他身边。导演马修·瓦德皮耶在他的长片处女作中，从这个简单的前提出发，始终不离不弃：两个男人，父亲与儿子，在一场不属于他们的战争中，试图让彼此活着、彼此认得。

奥马尔·赛在国际观众眼中是温暖、活力四射的形象。这里他完全不同。巴卡利是个寡言少语、耐心坚忍的男人，权威藏在沉默与身体存在感里，而非言辞中。这是一次技术上极具难度的表演——漫长的无对白场景，仅靠姿态和眼神撑起。阿拉桑·迪翁以首个重要角色应声而来：蒂耶尔诺的蜕变不是通过台词，而是通过身体来完成的——背脊挺直了，握枪方式变了，寻找父亲的目光少了。