《正午之星》里的尼加拉瓜闷热、黏稠，困在其中的人动弹不得。克莱尔·德尼把丹尼斯·约翰逊1986年的同名小说从八十年代的尼加拉瓜革命搬到了当下，让故事在新冠疫情和政府动荡之中展开。这是一部英语对白的法国影片，类型上介于爱情片和政治惊悚片之间，重心却明显落在前者。

玛格丽特·奎利饰演的特里什是美国旅行记者，因报道残酷的法外处决，得罪了上司和执政党，护照被没收，住在一位同情她的部长出钱租下的廉价旅馆里。她认定部长一旦无力庇护，自己就会被处决，于是靠与政府官员发生关系换钱，换日用品。乔·阿尔文饰演的丹尼尔是英国人，自称石油化工顾问。特里什在一家专供富有外国人入住的酒店里主动接近他，心里却断定他是情报人员。两人的第一次相处热烈而温柔，第二天，她便跟着他出了门，看见他与一个她认定是哥斯达黎加警察的人碰头。

全片靠奎利撑着。特里什精明、胆怯、冲动，这些彼此拧着的特质，奎利没有硬去抹平，就让它们并存：一个靠身体换取生活必需品的人，眼神里永远在盘算下一步，偏偏又管不住自己的冲动。丹尼尔则始终让人摸不透，阿尔文给出的东西太少，这份含混拖累了两人之间的化学反应。影片说他们爱上了彼此，画面却没能把这句话立住。

废弃夜总会里的那场戏是两人最亲近的时刻。丹尼尔说起自己的妻子，两人在空荡荡的大厅里相拥起舞。这既是感情升温之处，也提醒观众，这个男人另有一段生活。特里什听到这些话时在想什么，才是这场戏真正的内容。

此后故事变成亡命之旅。哥斯达黎加警察追着丹尼尔不放，失去庇护的两人偷了一辆车，开向边境。途中遇到的CIA特工开出条件：交出丹尼尔，就送特里什安全回美国。她拒绝了。到了边境，同样的条件再来一遍。随后真相渐渐浮出水面：特工和哥斯达黎加警察与独裁政权串通一气，而丹尼尔则以某种方式试图动摇这个政权。本尼·萨夫迪扮演的特工，是整部懒洋洋的影片里少数带着真正威胁的角色，他一出场，空气才紧了一点。

两人把车卖给走私者，换来一程渡船过境。走私者被看不见的士兵开枪打死，丹尼尔受伤。他们在一座废弃教堂里睡着，醒来时已被特工、哥斯达黎加警察和武装士兵团团围住。丹尼尔说服特里什丢下他，士兵把他带走。一位曾是特里什客人的尼加拉瓜警察把护照还给了她，特工付了钱，转身离开。互相利用的关系最后落成一笔交易，结局很苦涩，但要让这份苦涩真正生效，前面的感情戏本该更扎实。

影片的叙事时常漂移。危机来了，躲过去，又来，如此往复，节奏随之拖沓。丹尼尔究竟想做什么、特里什究竟信谁，被悬了太久，换来的与其说是悬念，不如说是烦闷。热得发黏的画面是影片最扎实的部分，可光靠天气，故事走不动。德尼擅长的性与政治主题清晰可见，我走出影院时记得的，却只有几个场景和那股湿热的感觉，故事本身没留下多少。

《正午之星》入围2022年戛纳电影节主竞赛单元，首映后褒贬不一，最终获得评审团大奖。影片在美国由A24于2022年10月14日上映，在法国则于2023年6月14日上映。