《金矿》中第一个真正重要的画面，是一个肚子。马修·麦康纳带着比平时重二十公斤的身体来到片场——剃光头，牙齿故意染黄——以一种仿佛先于人物抵达的方式走进镜头：身体事实先于任何叙事逻辑出现。斯蒂芬·加根有意做出这个选择。他雇用了一位因肉体优雅而著称的演员，然后剥夺了那种优雅，因为金矿探险家肯尼·韦尔斯——梦想家、赌徒——是一个已经被自己欲望侵蚀的男人。肉体在故事开口之前便说出了一切。

影片松散地取材于布雷-X矿业丑闻——加拿大历史上最大规模的矿业欺诈之一：一家公司声称在印度尼西亚婆罗洲发现了巨大金矿，市值一度高达数十亿，随后在伪造地质样本被揭穿后轰然崩塌。在加根的版本中，韦尔斯与地质学家迈克尔·阿科斯塔（埃德加·拉米雷斯）深入印尼丛林，似乎找到了世纪发现，随后目睹银行、投资者和政府官员纷至沓来。陷阱早已布下：观众在人物察觉之前便已感知到某些东西不对劲。

麦康纳的表演是影片的引力中心。他将韦尔斯塑造成的不是浪漫骗子，而是更令人不安的存在：一个对自己的信念早已超越任何证据的男人。身体变形精确地服务于这一解读——韦尔斯看起来不应该是值得押注的人。成就在于，麦康纳通过需求的质量、欲望的特殊质感，仍然让观众押注于他。这是他职业生涯中最出色的表演之一，却因发行过于低调而未获得应有的认可。