Regan MacNeil的头颅突然以不自然的角度旋转，她的脸扭曲成可怕的表情，发出野兽般的低吼。这一惊悚场景在1973年让无数观众目瞪口呆，时隔半个世纪仍有其凛然的力量。

威廉·弗里德金执导的这部1973年超自然恐怖片改编自威廉·彼得·布莱蒂的同名小说。影片讲述了一个神秘实体附身在年轻女孩Regan MacNeil身上的故事，她的母亲Chris（艾伦·伯斯汀饰）不得不寻求两位天主教神父的帮助来拯救女儿的生命。Ellen Burstyn、Max von Sydow、Jason Miller和Linda Blair组成了强大的演员阵容，他们的表演是这部影片得以成立的根基。

《驱魔人》的恐怖效果并非依赖于突然惊吓镜头或血腥场面，而是通过心理张力和现实主义叙事逐渐积累。弗里德金选择了相对不知名的演员Burstyn、Blair和Miller，而不是大牌明星，这一决定为影片增添了一种真实感。当Regan开始表现出异常行为时，观众能够感同身受地体会到Chris作为母亲的绝望与无助。

影片最令人不安的时刻之一，是神父Karras（Jason Miller饰）来到Regan身边进行评估的场景。他以医生兼神父的双重身份试图用理性框架理解眼前发生的一切，却发现自己所受的训练在这种处境下毫无用武之地。恶魔借Regan之口，直指Karras内心最深的弱点与愧疚。这个场景的可怕之处不在于视觉奇观，而在于它触及了信仰危机的本质：承认恶魔的存在，就必须同时承认神的存在。

《驱魔人》的野心不止于此。当两位神父试图通过驱魔仪式拯救Regan时，影片将宗教信仰与科学理性置于对立面，逼迫观众正视这一裂隙。Karras是这张力的承载者——他的内心挣扎赋予了影片超越类型片框架的分量。

节奏有时显得过于缓慢，尤其是在前半部分，当Chris试图寻找女儿异常行为原因时。Lee J. Cobb饰演的Kinderman警探是个颇具趣味的人物，但在影片中始终游离于主线之外，未能得到充分展开。

这部影片的拍摄艰难异常。弗里德金和布莱蒂在选角上遭到了Warner Bros. 的极大阻力，他们坚持选用了Burstyn、Blair和Miller，而非片方属意的大牌明星。拍摄过程中意外频发，最终制作成本远超预算，引发了关于影片遭受诅咒的种种传言。

影片在1973年12月26日上映后引发了极大的轰动。尽管评论界反应不一，观众们却在寒冷天气中排队购票，部分观众甚至因影片的恐怖场景而晕倒或呕吐。这部电影也引发了关于内容分级的争议，许多人认为它本应获得X级评级而非R级。

弗里德金真正了不起的地方，在于他让这一切显得可信。Chris MacNeil走遍了医生和神经科专家，最终只剩下一扇神父的门可以敲——那个绝望弧度，比任何特效都更令人心惊。《驱魔人》的持久力量来自它的真实感：一位母亲的无力，一位神父摇摆的信仰。影片在1974年荣获最佳改编剧本和最佳音效两项奥斯卡奖，成为第一部获提名最佳影片的恐怖电影。这些荣誉，是对一部不肯轻易放过观众的作品应有的认可。