LeSean Thomas：从布朗克斯到东京，《武士弥助》导演的动画之路

LeSean Thomas

Photo via The Movie Database (TMDB)

出生	1975 美国纽约市南布朗克斯
职业	动画导演、制片人

莱肖恩·托马斯（LeSean Thomas）做过最明智的决定，从外人看来却像是降了职。他已经凭借《乡下人》获得联合导演署名，却离开洛杉矶，去一家韩国动画工作室做内部员工：薪水更低，工时更长，因为美国动画实际上就是在那里绘制的。随后他去了东京，并留了下来。如今，《Bass X Machina》已登陆 Netflix，他是少数在日本动画产业内部创作动漫的美国黑人之一，也是最敢于告诉粉丝的一位：他们想看的那部作品，并不是他打算创作的作品。

他在南布朗克斯的约翰·亚当斯住宅区长大，是家中八个孩子里的老二，兄弟姐妹大多由母亲抚养。他开始画画，是因为哥哥凯尔比也画画；后来凯尔比转而迷上了别的爱好，莱肖恩却一直画了下去。他在学校过得不顺，母亲便引导他进入朱莉娅·里奇曼高中艺术项目就读。真正重要的启蒙发生在别处：他在唐人街找到了一些 VHS 录像带，看到了附近没有一家商店出售的动漫作品。他曾对 Andscape 说：“街区里的杂货店可不卖动画片。”他一遍遍看录像带里的《Akira》等电影，这种兴趣让他在大多数画漫画的朋友中显得格外不同。

托马斯出生于1975年，高中毕业后的那些年里，他给任何愿意付钱的人画画。为印有海绵宝宝和迪士尼角色的背包做设计，迫使他把原本写实、带有漫威和 DC 风格的线条，改成更简单的卡通造型。他为网络初创公司 Urban Box Office 编剧、制片并执导了《BattleSeed》：这是一部八集网络动画，讲述未来城市里一名黑人少女的故事，创作初衷是向奥克塔维娅·巴特勒致敬。2000年，他的母亲去世；一年后，9·11事件发生。2002年，他离开纽约前往北卡罗来纳州格林斯伯勒，并结识了插画师卡尔·琼斯。

琼斯把他介绍给亚伦·麦格鲁德，后者聘请托马斯负责《乡下人》第一季的角色设计监督。这部 Adult Swim 剧集后来获得皮博迪奖；托马斯还参与执导了前两季中的多集作品。托马斯曾说，麦格鲁德是他见过的第一个能以那种方式掌控全场的黑人男性。之后，他陆续在 Cartoon Network 和华纳兄弟接下分镜工作，也由此意识到：实际绘制工作的大部分都外包给了韩国和日本。2009年，他搬到首尔，加入 JM Animation。他解释说：“我当时想，如果去韩国工作，就能比美国的动画制作同行走得更前面。”在 Studio Mir，他参与了《降世神通：科拉传奇》第一季的制作，并用网络剧集《Seoul Sessions》记录了那段经历。

2012年，洛杉矶再次召回托马斯，让他参与《黑色炸药》——卡尔·琼斯为 Adult Swim 制作的黑人剥削电影风格动画作品，托马斯担任监督导演。与此同时，他也在打造一项属于自己的事业。《大炮破坏者》改编自他自己的漫画，是一部科幻西部冒险作品；项目最初由 Kickstarter 资助，先制作了一集试播片，并由日本工作室 Satelight 参与制作。Netflix 于2017年接手该项目，托马斯当年秋天搬到东京，这部十二集剧集于2019年8月上线。期间，他还与 Crunchyroll 联合制作了短片《Children of Ether》；他后来透露，Netflix 曾拒绝为其出资，因为他不愿放弃版权。

《武士弥助》让他的名字走出了动画圈。该剧由 MAPPA 制作，于2021年4月推出，共六集。故事以16世纪曾侍奉大名织田信长的非洲人为原型，让他置身于一个有巫师和巨型机甲的日本；勒凯斯·斯坦菲尔德为主角配音，飞莲·洛图斯负责创作配乐。他最初是在久留须祥夫的一本儿童读物中了解到这个故事的。首播前，他说：“最重要的是，弥助的故事属于日本历史。”

针对他的质疑，恰恰就从这里开始。预告片里，一名武士站在十英尺高的机甲旁，部分观众因此强烈反弹；最受关注的批评来自黑人动漫粉丝，他们认为，让一位真实的非洲武士登上荧幕的难得机会，就这样被拿去换成了视觉奇观。评论褒贬不一：打斗场面和音乐赢得好评，而 Den of Geek 则写道，这部作品在刻画主人公方面问题不少。托马斯表示，该剧原本计划制作多季；Netflix 却始终没有宣布第二季。他没有丝毫退让。2024年，他在日本协会的一场活动上对观众说：“以前没人见过这样的作品，他们却已经在告诉我该怎么拍了。”他还补充道：“每个人对第一部黑人动漫该是什么样子，都有自己的想法。”作为一种原则，这番辩护站得住脚：动漫一直会按照自己的方式改写历史。但若要回应那个更具体的指责——弥助本人被层层奇观淹没了——这番解释就显得薄弱得多。

此后，托马斯成了两个产业之间的牵线人。他在纽约日本协会主持《Foreign Exchange》，与日本创作者进行长篇对谈；渡边信一郎于2025年11月做客节目。他也回到了那家曾经聘他做分镜师的工作室。《Bass X Machina》由他创作并担任执行制片，Studio Mir 负责动画制作，于2026年11月3日在 Netflix 首播，比最初计划晚了一个月。作品从边疆执法官巴斯·里夫斯的经历汲取灵感，讲述蒸汽朋克西部的一位父亲，在这个被亡命之徒、机器和超自然恐怖笼罩的世界里，被迫成为法官、陪审团和行刑者。布莱恩·泰里·亨利为主角配音并担任执行制片，贾奈尔·梦奈和塔蒂·加布里埃尔也加入演员阵容。这是他为 Netflix 制作的第三部动画剧集，也是第一部光看标题，就已把历史与虚构的融合摆在明面上、让人还没来得及抱怨就先看清这一点的作品。

托马斯现居东京，已经出版了两本画作集《Nervous Breakdowns》和《Midnight Marauder》，此外还有《大炮破坏者》漫画。

他的下一个署名是配角性质的工作，却很能说明问题。2026年10月，《好莱坞报道》披露，托马斯为《Sentinel 6》撰写了试播集剧本。这部非裔未来主义动漫由帕特·斯托特和已故的阿萨·帕尔默创作，目前正由日本工作室 Creative Freaks 开发；前 NBA 球员迈克尔·卡特-威廉姆斯和 NFL 跑卫贾马尔·威廉姆斯则担任执行制片人，为项目助阵。托马斯担任顾问制片人，而不是主导项目的人。对于一个曾横渡太平洋、从制作链条最底层学起的人来说，把这份经验交给一支首次创作的团队，正是顺理成章的下一站。

标签: 动画, Brian Tyree Henry, Bass X Machina, LeSean Thomas, Cannon Busters, LaKeith Stanfield