Matthew Prince：站在全球五分之一网站前面的Cloudflare创始人

Matthew Prince

Photo: Web Summit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

出生	1974年11月13日 Salt Lake City, Utah, United States
职业	Cloudflare联合创始人兼首席执行官

马修·普林斯（Matthew Prince）经营着一家企业，它挡在全球相当一部分网站与试图访问这些网站的人之间。多年来，他一直强调，身处这一位置并不意味着自己应该成为裁判。在他看来，Cloudflare 就像互联网的管道系统。可管道系统有时也得作出决定：面对一个新纳粹网站、一个与大规模枪击案有关的匿名论坛、一个骚扰他人的论坛，或是一个从 AI 实验室爬取网页、却不给网站带回任何读者的爬虫，该怎么办？他作出决定，然后又郑重其事地写下一篇长文，解释为什么不该有人拥有作出这种决定的权力。

这种做派早已超出服务器机房的范围。Cloudflare 裁掉约五分之一员工、把他们的工作交给 AI 后，普林斯亲自在The Wall Street Journal上阐述了背后的逻辑，后来也只是对编辑给文章拟的标题提出异议。在他长大的滑雪小镇犹他州帕克城，他买下了当地报纸，接着买下镇上缆车脚下的广场，如今又想拿下整座山。争论总是围绕着谁该掌权，而通常，掌权的人就是他。

普林斯在帕克城长大。小镇位于盐湖城上方的峡谷地带，他于1974年11月13日出生在犹他大学医院。他的父亲曾是记者，后来经营餐馆和一家股票经纪公司；母亲拥有几家礼品店，也让他在店里帮忙。他的曾曾曾祖父是乔纳森·勃朗宁（Jonathan Browning），也是枪械设计师约翰·摩西·勃朗宁（John Moses Browning）的父亲。他七岁时，家里添置了一台 Apple II Plus。母亲过去常偷偷带他去大学旁听计算机科学课程。

他之后所受的教育，多少解释了那些博客文章。在哈特福德的三一学院，他主修英国文学、辅修计算机科学，还担任学生报纸The Trinity Tripod的编辑，并于1996年毕业。2000年，他获得芝加哥大学法学学位；从2003年起，他在芝加哥讲授网络法。他始终像一个同时受过文学和法律训练的人那样写作，而 Cloudflare 的文章至今读起来仍像法律意见书，只是句子更漂亮。

这家公司最初是从垃圾邮件业务起步的。美国联邦《CAN-SPAM法案》通过后，他与人共同创立了 Unspam Technologies；随后，他又和工程师李·霍洛韦（Lee Holloway）搭建了开源网络 Project Honey Pot，用来追踪收集电子邮件地址的机器人。2008年，美国国土安全部主动联系他们，提出了一个此后被普林斯反复提起的问题：他们是否知道自己的数据有多大价值？他在哈佛商学院结识了米歇尔·扎特林（Michelle Zatlyn），2009年，三人共同创立 Cloudflare，将这些流量数据转化为网站的防护屏障。Cloudflare 于2019年9月在纽约证券交易所上市，股票代码为 NET，开盘价为每股15美元；到2026年初，其网络已部署在全球约五分之一的网站前方。

规模扩大后，随之而来的正是那些他说自己从不想面对的问题。2013年，为一家车臣叛军新闻网站提供服务时，他写道：“网站是一种言论，不是一枚炸弹。”四年后，在 The Daily Stormer 庆祝希瑟·海耶尔（Heather Heyer）在夏洛茨维尔遇害、并吹嘘 Cloudflare 暗中站在自己一边后，他切断了该网站的服务。Gizmodo 获得了他发给内部员工的邮件，里面对自己的所作所为毫不含糊：“说真的，我只是心情不好时醒来，决定不该让某个人继续使用互联网。没人应该拥有这种权力。”2019年埃尔帕索枪击案发生后，8chan 也遭到断服；2022年，Kiwi Farms 同样如此。每一次，他都会发表文章，坚持说这些例外并不意味着规则改变了。

普林斯听到过来自各方的批评。言论自由的纯粹主义者认为，他所谓的中立不过是披着中立外衣的自由裁量权。另一些人则追问，为什么非要等到有人丧命，而且不止一次，他才采取行动。更直白的问题是：这个警告权力过度集中的高管，自己经营着最鲜明的例子之一。2025年11月18日，Cloudflare 内部一次数据库权限变更，使一个配置文件的体积翻了一倍，导致互联网大片区域瘫痪数小时。普林斯亲自撰写事故复盘，并称此事不可接受。但无论写多少文章，都改变不了互联网有多大比例经由一家公司运行。帕克城也有自己的插曲：2022年，他计划在 King Road 兴建一处更大的地产项目，方案正在镇规划部门审议；与此同时，一项允许他绕过这道审查的条款出现在州参议院法案中，普林斯也聘请了游说人士。法案最终未能通过犹他州众议院。

他眼下的争论，关乎谁来付钱、谁能留下。自2025年7月起，Cloudflare 默认屏蔽新客户的 AI 爬虫，并推出按爬取次数收费的系统，利用的是长期闲置的 HTTP 402 状态码。普林斯押注，AI 公司终究可以被要求为它们读取的内容付费。2026年5月，尽管营收创下纪录，Cloudflare 仍裁撤了约1,100个岗位，约占公司员工总数的20%。他的专栏标题是“How I Choose Which Cloudflare Employees to Replace With AI”，将员工分为搭建者、销售人员和评估人员；裁员主要落在评估人员身上。“我这么做不是因为 Cloudflare 经营不善，”他写道。2026年9月接受Decoder采访时，他说标题不是自己选的，但文章其余部分都是自己写的；他还提到，自己收到了“来自一些随机反 AI 人士”的死亡威胁。2026年10月，攻击者趁着 PHP 新漏洞刚刚披露便蜂拥而至，他告诉路透社：“接下来的几年里，恐怕每个星期都会让人觉得天要塌下来了。”

在家乡，钱的去向更容易看清。2023年3月，普林斯和妻子塔蒂亚娜（Tatiana）买下The Park Record，将其网站改为免费开放，并表示打算把报纸转型为非营利机构或公益公司，同时提供西班牙语报道。2025年5月，他买下 Main Street 上的 Town Lift Plaza；他还一直表示愿意从 Vail Resorts 手中买下 Park City Mountain，但 Vail Resorts 称该滑雪场不出售。2026年6月，他告诉The Colorado Sun，自己愿意投入约5亿美元，用于升级缆车和造雪设备，并与员工分享利润。“这座镇应该拥有度假村的一部分，”他说。夫妇二人住在帕克城，育有一个女儿。

如今，这座山成了董事会层面的议题。在2026年10月19日提交给美国证券交易委员会的一份文件中，Vail 表示，普林斯曾介绍了激进投资基金 Oasis Management 正在推举的四名董事候选人中的两位：奥运冠军皮卡博·斯特里特（Picabo Street）和投资人布莱斯·罗伯茨（Bryce Roberts）；Vail 还提出了“潜在利益冲突”的问题。普林斯通过电子邮件回应称，自己推荐过几个名字，但“没有影响 Oasis 最终提名谁”。Vail 股东将在年度股东大会上决定候选名单，不过委托书文件尚未填明会议日期。普林斯说，自己不过是牵线介绍。会议室里的其他人，目光都落在他身上。

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