博物馆抽屉里沉睡百年的化石是欧洲首只大盗龙，体型如虎的霸王龙近亲

一块在伦敦博物馆抽屉里躺了近一个世纪的恐龙颅骨，属于一种从未被命名的捕食者，一个从未在欧洲被发现过的类群。这种动物现被命名为Invictibellatrix amberina，它是一种大盗龙类：一种与暴龙类密切相关的两足猎手，用长长的前肢和巨大的弯曲爪子捕获猎物，而非依靠颚部咬碎。

这之所以重要，是因为大盗龙类是最难在地图上定位的肉食性恐龙之一。古生物学家曾怀疑它们起源于亚洲，穿越欧洲到达南部大陆，在那里有些物种长得重如大象。然而，欧洲从未出土过化石来证明这条路线。怀特岛的一块单一脑颅化石如今填补了这一空白。

该化石出土于韦塞克斯组——这座岛屿西南海岸富含恐龙的岩层，年代为早白垩世，约1.2亿年前。由伦敦大学学院的卡修斯·莫里森（Cassius Morrison）领导、自然历史博物馆的保罗·巴雷特（Paul Barrett）担任资深作者的团队，在开放获取期刊《皇家学会开放科学》上描述了它。他们的分析将Invictibellatrix视为大盗龙类的一个小型早期成员，与同一岩层中此前命名的每一种兽脚类恐龙都只有远亲关系。

第一作者赋予这种动物一个人类尺度。莫里森说：“根据我们对其近亲的了解，Invictibellatrix体长三至四米，身高刚过一米半——大约与人类相当。它很可能长有羽毛，爪子可能长约10至20厘米。”

一块脑颅如何命名一种新恐龙

标本编号为NHMUK PV R6775，是颅骨的后半部分：容纳大脑的骨盒以及脊髓进入的开口。这听起来像是一个不太可能发现身份的地方。兽脚类脑颅以保守著称，在各个类群中非常相似，几乎无法提供亲缘关系的线索。该团队则反其道而行之，写道脑颅特征为厘清兽脚类之间的亲缘关系提供了至关重要的数据。

研究人员对化石进行了CT扫描，从而建立了骨骼的三维模型，以及内部空腔（即曾经容纳大脑的腔体）的第二个模型。扫描可以观察内部通道和表面，无需进一步切割或清理这件脆弱且已有一个世纪历史的标本。随后，他们将这一解剖结构与暴龙类、棘龙类、驰龙类和其他两足食肉动物的脑颅进行了比较。

三个特征尤为突出：近乎圆形的枕髁，即颅骨与颈部相接的突起；椭圆形的枕骨大孔，即脊髓进入的孔洞；以及沿颅骨后部延伸的沙漏状嵴。这种组合与任何已命名物种都不匹配。当研究团队进行系统发育分析——利用共同特征构建亲缘关系的计算机程序时，该标本每次都落在大盗龙类内部。

一只如虎般大小的霸王龙近亲，专为小型猎物而生

大盗龙类是最不被了解的大型肉食性恐龙之一，因为它们的化石极为罕见。它们头骨狭窄，前肢有力，在较晚的南方物种中，爪子长达35厘米，比一把学校用的尺子还长。该群体的巨人，如来自阿根廷的Maip macrothorax，估计体长九至十米，重如大象。

Invictibellatrix则位于该范围的另一端。体长三至四米，约等于一只大老虎的大小，莫里森将其在食物链中的地位比作鬣狗。它捕食小型恐龙、蜥蜴和哺乳动物，并非自己世界中的顶级捕食者；博物馆对当时场景的重建将这一角色赋予了食鱼的棘龙类。

其适中的体型正是莫里森认为它对人类比霸王龙更危险的原因。第一作者说：“我们会是大小正合适的猎物，大约相当于它们体重的三分之一。它们肯定会追捕我们。霸王龙才懒得理会，因为我们太小了。”这一比较是一个思想实验，因为人类与非鸟类恐龙相隔超过六千万年。

从亚洲到冈瓦纳之路上的欧洲站点

更大的收获在于地理方面。大盗龙类的首要故事是它们起源于亚洲，经由欧洲，然后扩散到冈瓦纳——这个南方超大陆包括今天的非洲、南美洲和南极洲。没有欧洲的化石，其他路线仍然悬而未决。

共同作者、伦敦大学学院地球科学系博士生查理·谢勒（Charlie Scherer）表示：“这个新物种是我们拥有的第一个证据，证明大盗龙类也存在于欧洲，并且它们是通过这条路线到达冈瓦纳，而不是进一步向南跳岛。”

该团队还构建了一个生物地理学模型，结合了已知化石、系统发育树、古代地理和气候。模型表明，早白垩世时期，早期大盗龙类已分布到世界各地。到数千万年后的晚白垩世，它们可能已从劳亚大陆——包括欧洲在内的北方超大陆——消失，而在南方它们成为了顶级捕食者。论文总结道，它们在北方的缺失最好用区域性灭绝来解释。

一块脑颅无法解决的问题

整个物种仅建立在一块骨头之上。除了脑颅之外，关于活体动物的一切，从体长身高到羽毛和爪子，都是根据其近亲推断出来的，而非直接测量。莫里森正是以这些术语来描述其体型，将来发现的骨架可能使这些估计值向任一方向偏移。

系统发育位置本身也存在不确定性。分析将Invictibellatrix置于大盗龙类基部附近，位于一组松散的欧亚类群中，这些类群并未形成单一的清晰分支。一个类群的早期成员正是新化石最常改写系统发育树的地方，因此来自亚洲或欧洲的又一发现可能会改变它的邻近关系。

该研究也没有解释大盗龙类为何从北方消失。研究人员提出了气候或环境变化，或来自暴龙等其他大型捕食者的竞争等因素，但模型展示了该类群消失的地点，而非原因。

在博物馆抽屉里的一个世纪

该化石由一位业余收藏家在怀特岛西南海岸的悬崖脚下发现。自然历史博物馆于1924年购入，作为其去世后购得的一千多件标本收藏的一部分，直到现在才被研究关注。该材料于2024年首次在会议摘要中被标记，正式描述发表于2026年10月14日。

莫里森说：“这个化石被忽视如此之久，在抽屉里躺了近100年，这真是个谜。”巴雷特将其视为对旧收藏的警示：“尽管已搜集了200多年，怀特岛仍不断给我们带来新恐龙物种的惊喜，而像Invictibellatrix这样的肉食性恐龙发现尤为难得。”

这个名字意为“不可征服的女战士”，是对该谱系后来产生的巨型捕食者的致敬。在论文中，作者写道，其用意在于“给予所有被欺凌、被歧视、受害和受压迫者希望与力量，让他们相信明天会属于自己，不要在这种逆境中放弃。”种名amberina指化石所在岩石中发现的琥珀，以及女性名字Amberina。

关于Invictibellatrix的常见问题

什么是大盗龙？

大盗龙类是一群与暴龙类密切相关的两足肉食性恐龙。它们不依赖巨大的颚部，而是拥有狭窄的头骨、强健的前肢和用于捕获猎物的大型弯曲爪子。大多数已知化石来自南部大陆，最大的物种可达九至十米长。

Invictibellatrix比霸王龙大吗？

不是。根据其近亲，它体长约三至四米，大约与成年人相当，约为一头大老虎的大小。霸王龙的长度是它的数倍，重量也远大于它，这就是为什么第一作者认为人类是Invictibellatrix的理想猎物，而不是霸王龙的。

怀特岛大盗龙化石有多古老？

该脑颅来自韦塞克斯组，年代为早白垩世巴雷姆期，约1.2亿年前。这使Invictibellatrix成为已知最早的大盗龙类之一。

Invictibellatrix是欧洲发现的第一只大盗龙吗？

是的。该研究将其描述为在欧洲确认的第一只大盗龙。在此之前，该类群仅见于亚洲和南部大陆，这给它们之间假设的路线留下了一个空白。

正模标本仍保存在自然历史博物馆的收藏中，向任何想要检验这一新归属的研究者开放，论文可免费阅读。莫里森期待更多：“怀特岛上发现了大量骨骼——谁知道还有什么在等待被发掘。”

参考文献：Morrison et al., “A new megaraptoran dinosaur from the Lower Cretaceous Wessex Formation, UK, and its implications for theropod evolution and biogeography,” Royal Society Open Science, 2026. DOI: 10.1098/rsos.260937

标签: Invictibellatrix, Megaraptora, Natural History Museum, Tyrannosaurus rex, 古生物学, 怀特岛