4587份古基因组表明凯尔特语很可能从中欧而非大西洋沿岸传开

如今残存于爱尔兰、威尔士、苏格兰和布列塔尼的凯尔特语，很可能并非诞生于它们苦苦坚守的大西洋沿岸。针对这一问题迄今规模最大的基因研究表明，凯尔特语的源头指向青铜时代末期从东中欧向西迁徙的人群，他们的血统后来出现在每一个曾使用凯尔特语的地区。

这一发现意义重大，因为凯尔特语的起源是欧洲史前史上争论最久的问题之一，单凭词汇、陶器和剑根本无法定论。由哥本哈根大学领导的研究团队如今用数千名古代欧洲人的DNA检验了相互竞争的假说，结果只有一种假说既符合基因记录，又契合语言学家用来推算该语系诞生时间的时钟。

这项发表在《自然》期刊上的研究分析了4587名古代个体的全基因组数据。研究结论认为，大约3200至2800年前与骨灰瓮文化相关的向西扩张，是解释凯尔特语如何抵达法国、不列颠群岛、西班牙东北部和意大利的最简洁方案。莱顿大学历史语言学家、合著者Guus Kroonen表示：“凯尔特语从何而来的问题已经争论了100多年。古DNA为我们提供了一种全新的方式来评估相互竞争的理论，并为讨论带来了重要的新证据。”

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正是这种退缩让问题变得如此棘手。大约2500年前，高卢语从法国一直延伸到巴尔干地区，凯尔特伊比利亚语通行于西班牙内陆，勒庞蒂语则出现在意大利阿尔卑斯山区。据《自然》新闻团队报道，如今残存的凯尔特语只有两三百万使用者，而英语、德语等日耳曼语的使用者超过十亿。

如何在共享DNA中解读迁徙

该数据集包括712个首次测序的古基因组，并结合了数千个已发表的基因组。难点在于，在4000多年前草原牧民从东方抵达后，青铜时代西欧几乎所有人都亲缘关系密切，因此普通的比对结果会模糊不清。

为了解决这个问题，研究团队测量了“同源共祖”片段：即两个人因继承自共同祖先而共享的长段DNA。每个古代个体都获得了一个“调色板”，描述其与数据集中386个基因簇中的每一个共享了多少这种DNA。研究人员随后将每个人建模为早期源群体的混合体，这能显示新的血统何时到达某地以及来自何处。

欧洲不同地区的早期农民也留下了略有不同的基因印记，因此，例如法伊农民血统在不列颠的比例上升，就像追踪染料一样指示着来自南方的人群。主要结果通过三种独立方法进行了验证，包括父传子的Y染色体。

研究检验了四种理论。一种将凯尔特语与4000多年前的钟形杯文化联系起来；“凯尔特语源自西方”理论将其诞生置于大西洋青铜时代的航海网络中；第三种理论将其起源定在法国内陆；而“凯尔特语源自东方”理论则将其与骨灰瓮文化及其后继者哈尔施塔特文化和拉坦诺文化联系起来。

三次迁徙，只有一次符合时钟

基因组揭示了三次与凯尔特语相关的人口迁徙。第一次是大约4400年前与钟形杯群体相关的草原血统的扩散。第二次是大约3800至3200年前从欧洲西南部进入不列颠的大规模迁徙，这在地理上符合“大西洋”理论。第三次是大约3200至2800年前血统从东中欧向西扩散，抵达法国、不列颠和爱尔兰、伊比利亚东北部以及意大利。

时间点是区分它们的关键。语言学家估计原始凯尔特语（所有凯尔特语未记载的祖先）形成并分化的时间，大多数估计落在大约3600至2800年前，其中3200至3000年前的重叠最为显著。爱尔兰语和威尔士语分支的分化通常被定在较晚时期，大约2800至2500年前的重叠最为显著。钟形杯文化的扩张和进入不列颠的迁徙对于大多数这些日期来说都太早了。只有骨灰瓮文化时代的迁徙落在了时间窗口内。

在伊比利亚，信号很清晰。大约3200年后，几乎所有采样个体中都出现了与骨灰瓮文化相关的血统，而该地区骨灰瓮文化背景下埋葬的人，在大约3150年前就已经携带了匈牙利和塞尔维亚青铜时代的血统。骨灰瓮文化带来了新的埋葬习俗、设防定居点、先进的金属加工和战争方式的改变。哥德堡大学考古学家、参与该研究的Johan Ling表示：“真正令人兴奋的是，我们现在有了大规模人口迁徙的基因证据，而此前只能主要通过考古发现来研究这些迁徙。”

一项配套研究重绘日耳曼语系地图

同一团队还同时发表了另一篇关于日耳曼语系的论文，该语系后来扩散到许多凯尔特语曾占主导地位的地区。它识别出一个此前未知的群体，大约4000年前可能从波罗的海地区进入瑞典，并在大约五个世纪内扩散到斯堪的纳维亚半岛。这个群体为早期日耳曼语的到来提供了可能的载体，时间比传统认为的晚了大约800年。

大约1650年前，来自斯堪的纳维亚南部的人向南迁徙进入现在的德国、波兰和荷兰，这些地区可能仍在使用凯尔特语，同样的血统后来出现在不列颠的盎格鲁-撒克逊人中。一次返回丹麦和瑞典南部的迁徙与古诺尔斯语（维京人的语言）的出现相吻合。哥德堡大学考古学家Kristian Kristiansen表示：“来自德国北部的人在很大程度上取代了丹麦和瑞典南部的当地人口。但他们也带来了一种新的宗教，以奥丁为主神，以及一种受匈人启发的新物质文化。”相比之下，将凯尔特语向西传播的骨灰瓮文化扩张在斯堪的纳维亚几乎没有留下痕迹。

基因组无法证明什么

DNA记录的是血统，而非语言。Kroonen告诉《自然》：“你可以很容易地接受一种新语言而不改变你的基因。”资深作者Eske Willerslev也指出：“DNA序列并不能直接告诉我们人们说了哪种语言。但通过将古DNA与语言学和考古学证据相结合，我们可以开始追溯语言在数千年间是如何传播和变化的。”

关键时期也是采样最差的时期。骨灰瓮文化社群实行火葬，因此大约3200至2800年前的基因组极少存留下来，这次迁徙很大程度上是根据其前后时期的人群推断出来的。基因影响向西越远也越弱。在铁器时代的英格兰，最大的血统份额仍然可以追溯到钟形杯人群，这意味着一种语言可能随着少数新来者传播，而非通过全面替代。

作者强调，他们偏好的模型是四种理论中最简洁的一种，而非已证实的理论。钟形杯理论也只需要少数几次独立的迁徙，而历史并不总是走最简洁的路径。如果相关的方言已经在西欧各地使用，凯尔特语可能部分通过能相互理解的邻近群体之间的扩散而传播。拉坦诺时期高卢语后来的向东传播，仅表现为一个微弱的基因信号，需要进一步确认。合著者、威尔士大学高级威尔士与凯尔特研究中心的John Koch共同编辑了赋予“大西洋”理论名称的丛书系列，而该论文也为该理论的部分内容留下了余地。

关于凯尔特语起源的常见问题

凯尔特语来自哪里？

没有人确切知道，但这项研究倾向于东中欧。大约3200至2800年前与骨灰瓮文化相关的向西迁徙，最符合古DNA和语言学家对原始凯尔特语诞生时间的推算。作者将其视为最简洁的解释，而非最终答案。

凯尔特语起源于爱尔兰吗？

很可能不是。大约2500年前，凯尔特语从西班牙一直使用到巴尔干地区。爱尔兰和不列颠是该语系坚守最久的地区，而非基因证据表明其起源的地方。

什么是骨灰瓮文化？

它是中欧青铜时代晚期的一种文化，以其将火化遗骸埋葬在大型墓地瓮中的习俗命名。正是这种火葬习俗导致该时期存留的基因组如此之少。

今天还有哪些凯尔特语在使用？

有六种语言分属两个分支。戈伊德尔语支包括爱尔兰语、苏格兰盖尔语和马恩语，布立吞语支包括威尔士语、布列塔尼语和康沃尔语。马恩语和康沃尔语在失去最后一批母语者后已得到复兴。

下一步研究

这两篇论文于2026年11月4日发表在《自然》上，此前凯尔特语研究于2025年2月作为预印本首次发布。作者表示，下一步是对青铜时代意大利北部和中欧（瓮棺相关血统形成的地区）进行更密集的采样。这些基因组或许还能解释为什么凯尔特语与后来产生拉丁语的意大利语系共享如此多的特征。

参考文献：McColl et al., “Tracing the spread of Celtic languages using ancient genomics,” Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11198-9

标签: 考古学, 古DNA, Eske Willerslev, 凯尔特语族, 日耳曼语族, 青铜时代

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