NFL实力榜：公羊队防守最大难题是球星迈尔斯·加勒特的膝伤，麦克维不急于让他复出

本周，ESPN实力榜评审团向每支NFL球队都提出了同一个问题：防守出了什么问题？大多数球队的答案都指向整体防守、人员残缺的防守后场，或是漏洞百出的跑球防守配合。而洛杉矶公羊队给出的答案，则是一个人：梅尔斯·嘉瑞特（Myles Garrett）。

这一句话道出了公羊队整个赛季的处境。春季，洛杉矶队围绕这位单赛季擒杀纪录保持者打造了一支超级球队，季前实力榜也看好这一豪赌，将公羊队排在榜首。但从那以后，嘉瑞特几乎整个赛季都在养伤，膝盖手术后的康复进程拖住了球队的排名；而肖恩·麦克维刚刚明确表示，嘉瑞特的复出倒计时仍不会启动。

从第一跌至第八

ESPN由十多位分析师组成的评审团，在季前实力榜上将公羊队列为第一。赛季开始一个月后，他们跌到了第七，配文是“还算不上超级球队……至少现在还不是”。本周，战绩为2胜3负的公羊队排在第八。萨拉·巴肖普在谈到球队最大的防守问题时，只写了一个词和一个名字：“缺少梅尔斯·嘉瑞特。”公羊队目前只有8次擒杀，在全联盟并列倒数第六。NFL.com的尼克·舒克给出的评价更严厉：他把洛杉矶队排在第十二位，并指出球队跑球防守不断失守，防守后场也总在不合时宜的时候犯规。

冲传是阵容最无法伪装的环节。上赛季还在克利夫兰效力时，嘉瑞特完成了23次擒杀，打破了迈克尔·斯特拉汉和T.J.瓦特共同保持的22.5次纪录，并第二次当选年度最佳防守球员。他第一次向克利夫兰提出交易请求时，就已经告诉所有人自己对职业生涯剩余岁月的目标：“我的目标从来不是从克利夫兰去坎顿，而是始终争取竞争并赢得超级碗。”6月1日，公羊队为这份雄心付出了代价：送出边锋贾里德·弗斯、一个2027年首轮选秀权、一个2028年次轮选秀权，以及一个2029年第三轮选秀权。

只打了一场，膝伤便成焦点

训练营期间，膝盖问题就已经成为焦点，也限制了嘉瑞特的训练。他在澳大利亚对阵49人队的揭幕战中登场，打了40个防守回合，却没有任何数据入账，球队最终落败。随后他接受了关节镜手术，并被列入伤病储备名单。没有他的公羊队四场赢了两场，最近一场则在周一夜赛的加时赛中功亏一篑：球队以34比37不敌比尔队，哈里森·梅维斯的48码射门被封堵，布法罗队随后踢进45码射门拿下比赛。

9月中旬，嘉瑞特刚刚摆脱拐杖时，麦克维听起来像是在倒数他复出的日子。他说：“他昨天还拄着拐杖，今天就已经能不用拐杖走路了，简直像金刚狼一样，恢复得飞快。”但他紧接着就划定了此后始终坚持的界限：“我们知道他至少要缺席四周，而且我们不会催他提前回来。”

麦克维想保护什么

四周的时间已经过去。本周被问及是否会在周日主场对阵红雀队之前，为嘉瑞特开启为期21天的训练窗口时，麦克维回答说：“这周不会，确实不会。”他表示“手术非常成功”，并称康复情况“要根据他的感受一周一周地看”。随后，他说出了决定整个复出时间表的关键区别：“重返赛场和恢复竞技状态，是两回事。”

每周的实力榜都不会考虑这一区别。一旦公羊队指定嘉瑞特进入复出阶段，倒计时就会正式生效：他必须在21天内离开伤病储备名单，否则本赛季剩余时间都将继续留在名单上。如果膝盖已经可以让他上场，却还不足以让他发挥统治力，那么开启训练窗口就等于让公羊队拿赛季最重要的武器去赌一个固定期限。麦克维一直选择不赌。他说：“我们要让他处在一个有利的位置，确保他复出时能恢复竞技状态。”

媒体报道中描绘的时间表已经开始延后。《The Athletic》的乔纳森·琼斯曾报道称，公羊队希望嘉瑞特能赶上对阵红雀队的比赛——那是他最早符合复出资格的日期；一位球队消息人士则认为，复出时间可能要晚一周，等到对阵突袭者队时。如今训练窗口仍未开启，前一个日期已经错过。9月下旬的一则报道还曾提到，他可能缺席到第9周。

他每缺席一周，实力榜就会继续下调公羊队的排名。麦克维看的是另一种倒计时：从训练窗口开启那天才开始算起。比起让21天的期限决定那个赛季的命运——洛杉矶队当初正是为了得到嘉瑞特才送出首轮选秀权——他宁愿球队在10月的排名再往下掉几位。

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