杰克·伦敦在1909年写下的，与其说是一部小说，不如说是一次清算。这是一段半自传式的剖析，讲述了一个凭借纯粹的智识力量摆脱贫困的男人，最终却发现他拼命想要进入的那个资产阶级世界根本无法给予他任何东西。彼得罗·马尔切罗在将任何一个场景从旧金山搬到那不勒斯之前，就已经明白了这一点。

这种移植并非仅仅是更换背景。马尔切罗重新布线了故事的政治回路：伦敦时代的旧金山湾变成了两次世界大战之间的意大利，马丁·伊登孤独的个人主义获得了原著只能暗示的悲剧维度。卢卡·马里内利将伊登演绘成一个如饥似渴地阅读一切却仍无法解读围绕自己聚集的历史力量的男人。他的教育是真实的；他的盲目，却是彻底的。

摄影师弗朗切斯科·迪·贾科莫以 4:3比例拍摄，将 16mm颗粒与来自那不勒斯档案馆的历史影像混合在一起。那些历史影像不是装饰：它们将马丁的个人故事锤定在一部他拒绝加入的集体历史之中。每次棕色调插入镜头中隐现的工人游行队伍和工厂歌谣，都在提醒观众：这部电影的论点是政治性的，而不仅仅是心理性的。

卢卡·马里内利的表演是这部电影组织其全部道德分量的核心。他在威尼斯电影节上获得了最佳男演奖沃尔皮杖，这一奖项毫无保留地属于实至名归。马里内利将伊登的蜂变——从几乎文盲的水手到已出版的作家，再到内心空洞的名人——演给得没有一个假音。他传达得最令人信服的，不是野心，而是它的代价。伊登意识到成功已使他对自己变得不可见的那个场景，在完全的沉默中演出，是本世纪意大利电影中最令人心碎的场景之一。

《马丁·伊登》不是一部轻松的电影。它漫长、克制，有意地将观众保持在距离之外。但那种克制是精准，而非冷漠——在最后一帧，所有被保持在远处的东西，毫无预警地涌来。杰克·伦敦在小说出版一年后，以四十岁的年龄去世。彼得罗·马尔切罗理解了伦敦无法完全表达的关于他自己创作的那些东西，而两部作品之间的差距，正是这部电影成就的量度。