泰勒·斯威夫特推出了钢琴版“Patient Zero”，作为仅收录一首歌的数字单曲发行，在 Apple Music 上售价 0.69 美元。它恰好在 Billboard 新一轮榜单统计周期的首日开售。原曲刚刚终结了埃拉·兰利（Ella Langley）在 Hot 100 榜首的纪录，因此这次推出新版本，相当于在榜单竞争尚未尘埃落定时，又给歌迷添了一样可供购买的内容。

这次发行早有预告，并非突然上线。斯威夫特开放歌曲预购时，提供了三个版本：一张采用双面封面的 CD 单曲，以及原声版和钢琴版，两种版本各自附有一组她的照片。如今，钢琴版除了实体唱片，也推出了数字下载。MusicBrainz 将它记录为一张独立单曲，基于一段全新录音制作，时长为 3 分 46 秒，与原版相同；Apple Music 页面则将版权归于斯威夫特本人。

榜单数据说明了发行时机为何重要。据 Billboard 援引 Luminate 数据报道，“Patient Zero”首周在美国获得 3450 万次官方流媒体播放、带来 2850 万电台听众覆盖，并售出 6.5 万份。这是斯威夫特第 16 首登上 Hot 100 冠军的歌曲，也是她第 10 首空降榜首的作品，使她与德雷克并列，成为该榜历史上空降冠军歌曲最多的艺人。Billboard 通常会把歌曲的不同版本计入原曲总成绩，因此，推出价格低廉的新版本，作用是为同一首上榜作品再添一把火，而不是让它面对一个竞争对手。

这也是对歌曲本身的一次检验。原曲是一首中速流行歌曲，由斯威夫特与马克斯·马丁、希尔巴克共同创作并制作，核心是一段受凯尔特民谣启发的小提琴旋律。评论界对此评价不一。《纽约时报》的乔恩·帕雷莱斯称其流行乐结构“严丝合缝”，《独立报》的罗伊辛·奥康纳则认为歌词“炒冷饭”，《Vulture》的克雷格·詹金斯批评歌词“书卷气太重”。钢琴版的宣传定位让听众的注意力从马丁和希尔巴克的制作转向歌词，而这恰恰是评论意见分歧所在。对于一首通过医疗隐喻讲述情感虐待关系的歌曲来说，这无疑是在押注歌词。

这种发行方式也符合一贯的做法。“Patient Zero”是《The Life of a Showgirl: The Encore》的主打单曲；这张专辑是斯威夫特第十二张录音室专辑的豪华版。据 Variety 报道，在歌曲发行首周，Encore 版曲目占据了 Hot 100 前五名中的四席。钢琴单曲问世前，两款 7 英寸黑胶唱片曾作为收藏品限时销售 24 小时；一支时长八分钟的扩展版视频也先后登陆 Apple Music 和 YouTube。每推出一种新形式，就能通过不同渠道触达同一批买家。

Apple Music 上标注的数字钢琴单曲发行日期是 10 月 9 日，也就是 Hot 100 10 月 24 日榜单统计周期开始的星期五。包括钢琴版和原声版在内的 CD 版本计划于 10 月 13 日发货。原曲于 9 月 25 日发行，并在截至 10 月 10 日的榜单中空降冠军。统计周期为 10 月 2 日至 8 日、截至 10 月 17 日的榜单，将揭晓它能否在第二周守住榜首。

目前，原声版仅以 CD 形式发行。钢琴版“Patient Zero”为这首已经登顶的歌曲提供了另一种打开方式，而接下来的两期榜单将显示，这个更为安静的版本能否帮它继续留在榜首。

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