有些工作室在完成一部漫长而严肃的作品后，会紧接着投入另一部同样沉重的项目。GoldFire Studios 却开出了相反的药方。在为《Arctic Awakening》这款讲述冰封北地求生故事的第一人称叙事冒险游戏投入多年之后，这支来自俄克拉荷马城的团队转向了一部靠摔跤翻滚而非沉默推动的作品：《Ranchonauts》，一款合作太空西部游戏，在这颗外星球上最大的难题，是让一群羊完好无损。

故事前提是纯粹的边疆闹剧。一队太空探险者带着严重受损的飞船被困异星，唯一凑齐修理费的办法就是去当牧场雇工，骑着马把一群群外星羊从一个小镇赶到另一个小镇。工作室将其定位为一款混乱本就是工作内容的闹剧合作游戏，整个设计围绕一个核心想法展开：羊群是一个物理对象，而物理规律永远不站在你这边。羊越多，报酬越高，但每多一只羊，就多一具可能被甩下悬崖的身体。

这场押注于涌现式笑料的赌博，在游戏的 Steam 页面上有详细说明。每座牧场都提供程序生成的地形和各自的危险：雷暴、反重力区域、日落后会变得致命的真菌爆发，以及用工作室自己的话说，“偶尔爆炸的灌木丛”。剩下的交给布娃娃物理系统，羊、马和玩家都会以同样欢快的漫不经心飞上半空。

Players drive a flock of alien sheep through a frontier town gate past a saloon in Ranchonauts — Image: GoldFire Studios

闹剧之下还有一套经济系统。牧场雇工们必须分期偿还飞船修理的债务，拖欠太多，当地的豪强就会没收飞船。赚到的钱可以解锁各种升级，从更好的马匹到外观装饰，还有仿佛从动画片里蹦出来的道具：用来挤过狭窄空间的缩小射线，以及用来快速跨越距离的重力炮。游戏内置按距离传播的语音聊天，于是每次羊群受惊狂奔后的大呼小叫，也都成了游戏的一部分。

对 GoldFire 来说，这一步也是回归本源。工作室由 James Simpson 于 2008 年创立，十多年来一直开发 CasinoRPG 和 Exocraft 等浏览器大型多人游戏，还打造了被广泛使用的开源网页音频库 howler.js。历经五年多开发、于 2025 年推出的《Arctic Awakening》是其一次重大的叙事尝试。新闻资料包将《Ranchonauts》描述为一款刻意缩小规模、回归多人游戏根基的项目。

An explosion sends a ragdoll rancher flying over a flock of sheep in Ranchonauts — Image: GoldFire Studios

这款游戏也闯入了一条拥挤但已被验证的赛道。围绕近距离语音和共同灾难打造的物理合作游戏，沿着《Lethal Company》《R.E.P.O.》和《PEAK》的脉络，已成为 PC 平台上最可靠的口碑爆款之一。《Ranchonauts》用开阔的荒原和一群拒绝配合的羊，取代了常见的闹鬼设施或拾荒任务。放牧循环是否有足够的深度撑过第一轮笑声，公布预告片目前还无法给出答案。

《Ranchonauts》支持单人游玩或最多六人在线合作，将于 2027 年通过 Steam 登陆 PC，商店页面和新闻资料包还列出了 Mac 版本。目前尚未公布主机版。在雪地里度过多年之后，GoldFire 似乎只想好好看一只羊飞起来。

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