Illumination的第二部小黄人电影，让11岁的格鲁在20世纪70年代去应征一个超级反派团伙；因疫情而漫长延期之后，它最终跑出了2022年最卖座的票房成绩之一。

《小黄人大眼萌：神偷奶爸前传》（Minions: The Rise of Gru）是Illumination旗下《神偷奶爸》系列的第五部电影，也是第二部以那群满口叽里咕噜怪话的黄色小跟班、而非他们的老板为主角的作品。影片把故事倒回20世纪70年代：那时的格鲁还是个11岁的男孩，和母亲住在郊区一栋地下室藏着秘密基地的房子里，身边已经有一小支自愿报名为他效力的小黄人大军。影片片长87分钟，于2022年7月1日登陆美国影院，比原计划晚了整整两年。

故事的起点是一场面试。年少的格鲁崇拜的超级反派团伙Vicious 6刚刚背叛了自己的创始人野蛮指节（Wild Knuckles），在一次盗取Zodiac Stone的行动中把他丢下等死，那是一枚与中国十二生肖相关的护身符。如今由迪斯科风格的女盗贼贝儿·波顿（Belle Bottom）领导的这个团伙，开始招人填补空出来的位置。格鲁前去应征，面试却一塌糊涂；被拒之后，他的回应是偷走那块石头，一走了之。

这次盗窃引发了两条追逐线。一个名叫Otto的小黄人在所有人察觉之前，把石头换成了一块宠物石；格鲁被根本没死的野蛮指节绑架，带到了旧金山；Kevin、Stuart和Bob则动身营救他，途中还跟一位名叫周师傅（Master Chow）的针灸师学起了功夫。所有线索最终汇聚到唐人街的一场春节游行上，石头能把人变成十二生肖动物的魔力在那里派上了用场。故事框架有意保持简单：一场绑架、一次营救、一件被偷的东西，正是家庭喜剧沿用了几十年的骨架。

真正赋予故事形状的，是格鲁与野蛮指节之间的关系。绑架男孩的老牌恶棍最终把这一行的手艺传授给了他，两人还联手抢劫了Bank of Evil（邪恶银行），随后Vicious 6便找上门来。这是这部前传最接近为《神偷奶爸》（2010）里成年格鲁提供起源的地方：一个孩子的第一位导师，是一个愿意认真对待他的年长反派。

幕后主创

本片由凯尔·巴尔达（Kyle Balda）执导，布拉德·埃布尔森（Brad Ableson）和乔纳森·德尔·瓦尔（Jonathan del Val）担任联合导演。巴尔达是Illumination的老班底：他曾与克里斯·雷纳德（Chris Renaud）联合执导《老雷斯的故事》（2012），又与皮埃尔·科芬（Pierre Coffin）联合执导《小黄人大眼萌》（2015）和《神偷奶爸3》（2017）。埃布尔森出身电视动画，曾执导过《辛普森一家》的多集剧集，本片是他的首部长片；德尔·瓦尔此前担任过《爱宠大机密2》（2019）的联合导演。

编剧马修·福格尔（Matthew Fogel）根据他与布莱恩·林奇（Brian Lynch）共同构思的故事完成剧本，林奇此前是《小黄人大眼萌》的编剧。2007年创立Illumination的克里斯·梅勒丹德利（Chris Meledandri）与珍妮特·希利（Janet Healy）、克里斯·雷纳德共同担任制片，动画由公司位于巴黎的工作室制作。从第一部《神偷奶爸》起就塑造该系列视觉风格的美术指导埃里克·吉永（Eric Guillon），在Universal于2017年开始权衡续集构想时，把续作的方向引向了格鲁的童年。

疫情对上映的影响远大于对影片本身的影响。《小黄人大眼萌：神偷奶爸前传》最初定档2020年7月3日；那年春天巴黎工作室暂时关闭，团队转为居家继续工作，影片于2020年7月1日完成。随后，由于COVID-19令全球影院持续关闭或限制营业，Universal Pictures两度改期，先是推到2021年7月，最终定在2022年7月1日。

为了把握年代与背景，工作室聘请韦德·伊斯特伍德（Wade Eastwood）和里克·迈耶斯（Ric Meyers）担任创意顾问，并请来Flora Zhao担任中国文化顾问，由此可见剧情在多大程度上倚重功夫、十二生肖和旧金山唐人街。影片献给在制作期间去世的动画师马德琳·蒙特罗（Madeline Montero）。

老声音与新反派

史蒂夫·卡瑞尔（Steve Carell）回归为格鲁配音，这个角色他从2010年起一直在演绎。联合执导了最初几部《神偷奶爸》电影、并发明了小黄人那套叽里咕噜语言的皮埃尔·科芬，再次为所有小黄人配音，包括Kevin、Stuart、Bob和新角色Otto。朱莉·安德鲁斯（Julie Andrews）回归为格鲁的母亲配音，拉塞尔·布兰德（Russell Brand）则最后一次在系列中为Dr. Nefario配音，这一次这个角色经营着一家唱片店。

新面孔大多属于Vicious 6。塔拉吉·P·汉森（Taraji P. Henson）为贝儿·波顿配音；尚格·云顿（Jean-Claude Van Damme）饰演Jean-Clawed，他的右臂是一只巨大的机械龙虾钳；杜夫·龙格尔（Dolph Lundgren）是脚踩旱冰鞋的Svengeance；丹尼·特乔（Danny Trejo）是长着金属手的Stronghold；露西·劳莱丝（Lucy Lawless）则是Nun-chuck，一位手持双节棍的修女。杨紫琼（Michelle Yeoh）为周师傅配音，艾伦·阿金（Alan Arkin）为野蛮指节配音，这成了他最后一个电影角色；他于2023年6月去世。

请来一串动作片老将为卡通反派配音，本身就像是在眨眼示意：尚格·云顿、龙格尔、特乔和劳莱丝都是靠银幕上的肉搏打出事业的，而在这里他们只用声音工作。威尔·阿奈特（Will Arnett）和史蒂夫·库根（Steve Coogan）从《神偷奶爸》正传系列短暂回归，说唱歌手RZA则为在前往旧金山途中与Otto结为朋友的机车骑士配音。

一台七十年代点唱机

从纸面上看，音乐是年代背景最显眼的地方。原声专辑由杰克·安东诺夫（Jack Antonoff）担任制作人，于2022年7月1日由Decca和Verve发行，由当代艺人翻唱20世纪70年代的放克、流行和灵魂乐金曲。Diana Ross与Tame Impala合作录制了主打单曲《Turn Up the Sunshine》，于2022年5月20日发行；Kali Uchis翻唱了《Desafinado》，St. Vincent则演绎了《Funkytown》。

自第一部《神偷奶爸》起就担任Illumination作曲的埃托尔·佩雷拉（Heitor Pereira）创作了本片配乐。配乐专辑在影片上映一周后发行，额外收录了卡瑞尔和科芬演唱的《Bad Moon Rising》和《You Can’t Always Get What You Want》。由佩雷拉与法瑞尔·威廉姆斯（Pharrell Williams）创作的新版《神偷奶爸》主题曲由儿童合唱团演唱，在片中使用，但没有收录在任何一张专辑里。

从疫情受害者到票房纪录

两年的等待在商业上得到了回报。影片于2022年6月13日在安纳西国际动画电影节（Annecy International Animation Film Festival）首映，在澳大利亚比美国早一周上映，在北美上映头三天收获1.07亿美元，在为期四天的独立日长周末拿下1.231亿美元，创下该假期的纪录。影片最终全球票房达9.402亿美元，而据报道其制作成本为8000万至1亿美元，位列2022年全球票房第五。

这番成绩部分来自一群谁也没有预料到的观众。上映后短短几天，成群的十几岁男孩开始穿着西装去看电影，模仿格鲁的造型，并把观影经历以Gentleminions为标签发上TikTok，背景音乐往往是Yeat为影片某支预告片创作的歌曲《Rich Minion》。这股风潮始于澳大利亚的高中生；在一些场次出现扰乱秩序的情况后，部分英国影院拒绝了穿西装结伴而来的观众，而观众调查显示，约三分之一的美国购票者年龄在13至17岁之间，对一部动画片而言，这一比例异常之高。与此同时在中国，院线版把结尾的一场戏换成了一行字幕，称野蛮指节已被逮捕并被判处二十年监禁。

奖项方面的关注始终停留在动画和家庭电影圈内：四项Annie Awards（安妮奖）提名、一项Producers Guild（美国制片人工会）提名，以及Kids’ Choice Awards（儿童选择奖）最受欢迎动画电影奖。系列很快继续向前：2024年推出《神偷奶爸4》，2026年7月1日上映由皮埃尔·科芬执导的《小黄人与大怪兽》。放在这一串作品之中，《小黄人大眼萌：神偷奶爸前传》是一部篇幅短小、配着年代原声、以师徒故事为核心的家庭喜剧；它在系列中的地位与其说来自革新，不如说来自时机——它恰好在家庭观众准备重返影院之时到来。